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有个太守之子，爱上一个农家女，结果遭到了家人的阻扰。他被迫与乡绅的女儿成了亲。婚后，两人育有一子。由于孩子早产瘦弱，就找来了一个乳娘。二十年后，那儿子金榜题名，乳娘却不辞而别了。 秦廷舟是荆州太守秦益明的独子，性格活泼，不喜读书，常借与友人吟诗作赋为有，外出玩乐。 有一年，春暖花开，桃红柳绿，秦廷舟两个朋友孙成珺和陶梦适邀了他外出踏青，他欣然赴约。 三人来到郊外的一处农家小院，虽是几间茅屋，但院内花草繁茂，环境清幽。他们在庭院里吟诗作对，不亦乐乎。不多时，那主人家招呼他们进屋就餐。  桌上摆放着的是一些农家菜肴，有荤有素，还有米酒可饮，三人对此，颇为满意。 酒过三巡，一个容貌俏丽的姑娘端了鸡汤，摆到三人面前。鸡汤的热气熏得她面带红云，像搽了胭脂一般，更衬出她的秀美来。 秦廷舟不觉地看呆了，他之前见过的那些浓妆艳抹的女子，与她相比，都成了庸脂俗粉了。不觉多喝了两碗鸡汤。 孙成珺打趣他道，“秦贤弟，之前我听说你不爱喝鸡汤，今天怎么转了性子了？还是那熬鸡汤的姑娘合你意啊，要不我来撮合撮合。” 秦廷舟一时间无言以对，半晌，偷偷凑到孙成珺的耳边，打探那姑娘的来历。 原来这姑娘是孙成珺远房表姑的女儿，姓苏叫映雪。苏家原本祖上也是有些田产，但传到苏父手里，由于不善经营，被人骗去大半，表姑因此得病早逝了。 如今苏家父女用自家院子，开了农家饭馆，招呼些相熟的客人，算能糊口。  秦廷舟不禁唏嘘，这姑娘真是个苦命女子，不由地生出一些怜爱。 那日过后，秦廷舟时常跑到苏家饭馆饮酒吃饭，他每次都出手阔绰。时间久了，苏家父女都对他印象深刻。 有一日，秦廷舟前去，发现那里竟然满院狼藉，连桌椅都东倒西歪，而苏父躺倒在地，苏映雪抱住父亲，哭泣不止。 秦廷舟忙问原因，苏映雪哭着地告诉她，今天有一帮人，自称是秦太守派来的，对着这里一阵抢砸，还把她父亲打伤了。 秦廷舟猜测定是他父亲所为，只是连累了苏家父女。于是，他找来了大夫，给苏父诊治。又托孙成珺在邻县租下一处宅子，让苏家父女暂住那里，以便苏父养伤。 安顿好苏家父女后，秦廷舟回到家中，质问父亲苏家小院一事？秦益明没有否认，并说已给他订了一门亲，对方是当地最大的乡绅之女。 秦廷舟气愤地说自己婚姻大事无需父母插手。秦益明却说，儿女婚事，都是父母之命，媒妁之言。若他不从，那苏家父女有何后果，自己掂量掂量。  一想到苏父受伤，苏映雪梨花带雨的哭泣，秦廷舟心里隐隐作痛，只得答应这门婚事。 一个月后，秦廷舟迎娶罗乡绅的女儿罗玉燕为妻。而秦廷舟喝完交杯酒后，就径自去了书房休息，留下罗玉燕独守空闺。 婚后，秦廷舟表面上与罗玉燕相敬如宾，但他晚上从不在卧房就寝。性格温顺的罗玉燕盼着，丈夫总有一天会回心转意。她却不知秦廷舟的心早被苏映雪占据了。 在邻县养伤的苏父，没多久康复了，为了不让秦益明再对他们迫害。秦廷舟就让他们继续留在邻县，他不时去看望他们。 秦廷舟与苏映雪感情渐浓，情到浓时，就有了夫妻之实。很快，苏映雪有了身孕。 秦廷舟慌了神，他知道秦益明是断不会让苏映雪进门。但她肚中又怀着自己的骨肉。 心中苦闷的他，一晚喝得酩酊大醉，错把来送醒酒汤的罗玉燕当成苏映雪，两人行了夫妻之事。  第二天，秦廷舟很是懊恼，他向罗玉燕和盘托出他与苏映雪之事，希望她能接受苏映雪腹中的孩子。 罗玉燕考虑了三天，才答应秦廷舟，她愿意假装怀孕，待苏映雪生下孩子，抱养给她，而苏映雪之后以乳母身份进入秦家。 秦廷舟对罗玉燕的安排十分感激，苏映雪也同意了。在传出罗玉燕的怀孕消息的第八个月，秦府添了一丁，秦益明这孙儿取名秦承鲲。 秦承鲲瘦弱，又哭闹不止，对外又宣称他是早产儿。罗玉燕就提议为他找个乳娘，秦益明夫妇答应了。隔天，化名为周莲娘的苏映雪，来到秦家，做了秦承鲲的乳娘。 周莲娘来到后，秦承鲲的哭闹越来越少，秦家人干脆就让她长居在秦家。 秦承鲲天资聪颖又好学，二十岁时，就中了进士，消息传到家中，秦府上下皆大欢喜。在为他设宴庆祝时，秦承鲲却发现自己的乳娘周莲娘不见了。 秦承鲲与周莲娘情同母子，他心急如焚，四处派人找寻。这时，罗玉燕交给他一封书信，正是周莲娘所写。  信中讲述了秦承鲲的身世以及自己的身份，并说如今看到他学有所成，倍感欣慰，她已皈依佛门，不必再寻找，让他今后孝顺家中父母，并报效国家。 秦承鲲看后，失声痛哭，他听从了苏映雪的话，孝顺秦廷舟和罗玉燕。他清廉爱民，在官场上也有建树。 秦廷舟和罗玉燕百年后，秦承鲲在两人的墓碑又修建一座墓穴，是苏映雪的衣冠冢，他希望自己亲生父母将来能在天上再续前缘。 j
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