经典理论认为，癌症是由于人体内DNA突变的不断累积造成的，只要激活原癌基因、失活抑癌基因，癌症就发生了。
但是，同样的突变在不同的情况下可能会致癌，也可能不致癌。例如，构成痣的细胞就存在BRAF基因突变，该突变在某些情况下会导致黑色素瘤，但是绝大多数的痣永远也不会癌变。
那么，这一现象背后的原因是什么呢？
近日，由来自纪念斯隆-凯特琳癌症中心的Richard M. White博士和Lorenz Studer博士合作领衔的研究团队，在著名期刊《科学》上发表重要研究成果[1]。
他们研究发现“致癌能力”是由致癌基因（如BRAFV600E）、谱系特异性转录因子（如SOX10）和发育调节的染色质因子（如ATAD2）共同介导的。
发育调控染色质因子打开细胞致癌能力并促进肿瘤形成。
在皮肤细胞中，神经嵴谱系特异性机制的激活和BRAFV600E等致癌突变是造成恶性肿瘤的基础条件[2-7]。那么，为什么神经嵴的状态特别容易受到BRAFV600E致癌突变的影响？
在发育过程中，神经嵴细胞产生黑色素母细胞，然后进一步分化为黑色素细胞。White博士利用斑马鱼模型，在抑癌基因p53突变的背景下，激活BRAFV600E来引发肿瘤的产生。BRAFV600E由三种阶段特异性启动子驱动，分别是sox10启动子（神经嵴细胞）、mitfa启动子（黑色素母细胞）和tyrp1启动子（黑色素细胞）。
斑马鱼 F0 转基因示意图及生存曲线图
研究发现由tyrp1启动子控制的BRAFV600E并没有激发黑色素细胞中肿瘤的产生，只是形成了小块痣样的细胞。这表明致癌基因表达可以使神经嵴细胞和黑色素母细胞有“致癌能力”，而黑色素细胞没有。
通过对两种不同的肿瘤进行组织学和RNA测序分析，发现这两种肿瘤在组织学和转录水平都是不同的。神经嵴来源的肿瘤表达神经元基因，而黑色素母细胞来源的黑色素瘤表达与黑色素细胞谱系相近。
为了进一步做机制上的研究，White博士和Studer博士建立了人类多功能干细胞（hPSC）模型：在hPSC中抑制RB1、P53和P16这三个抑癌基因（3xKO细胞），再通过多西环素（dox）诱导致癌的BRAFV600E表达来激活肿瘤。3xKO工程化细胞随后分化为神经嵴细胞、黑色素母细胞和成熟的黑色素细胞。
hPSCs 分化为神经嵴细胞、黑色素母细胞和黑色素细胞的示意图
在NSG小鼠通皮下注射分化后的3xKO，发现了与斑马鱼相似的结果：3xKO dox神经嵴细胞和黑色素母细胞都容易形成肿瘤，而3xKO dox黑色素细胞基本上没有。3xKO黑色素母细胞衍生肿瘤的所有黑色素瘤常见标志物均呈阳性，而两种RNA结合蛋白HuC和HuD呈阴性，并且在病理上被归类为促纤维增生性黑色素瘤。
White和Studer对三种不同的细胞进行RNA测序，将表达谱和癌症基因组图谱 (TCGA) 的数据对比，发现hPSC衍生的3xKO dox神经嵴细胞和3xKO dox黑色素细胞与人类黑色素瘤患者样本具有显著的相似性。这说明，研究人员通过hPSC衍生的肿瘤与人类患者有相关性。
通过对比WT和3xKO细胞在不同状态下的RNA测序结果，White发现dox诱导的 BRAFV600E表达在神经嵴细胞和黑色素母细胞中都有显著的转录变化。
WT黑色素母细胞和WT黑色素细胞中的基因集通路分析（GSAA）显示，与染色质修饰相关的多条通路在黑色素母细胞中富集，并且通过对两种细胞进行染色质相关基因差异分析，发现了特定染色质修饰因子在黑色素母细胞中的富集。这表明黑色素母细胞表达表观遗传相关因子，能够响应BRAFV600E改变其染色质状态。
WT黑色素母细胞和WT黑色素细胞表达差异分析
为了分析具体是哪个染色质因子最重要，White对比了黑色素细胞与黑色素母细胞的不同，并分析了在TCGA人类黑色素瘤队列中哪些是表达量更高的，通过这些分析发现了3个相关因子：BPTF（溴基结构域PHD指转录因子）、ATAD2（ATP酶家族AAA结构域蛋白2）和 EZH2（zeste同源物2的组蛋白甲基转移酶增强子）。
ATAD2是一种腺苷三磷酸酶（ATPase）[8]，已知在染色质可及性中发挥作用，并且与黑色素瘤的存活率呈负相关[9]；与其余患者相比，表达较高的患者的存活率明显更差。
ATAD2表达较高的患者生存更差（红）
White利用病毒在3xKO细胞中诱导ATAD2表达，发现没有ATAD2的黑素细胞被黑色素深深着色，但表达ATAD2的3xKO黑色素细胞减少了色素沉着。
White接下来对3xKO dox黑色素母细胞、3xKO dox黑色素细胞和3xKO ATAD2 dox黑色素母细胞进行了高通量转座酶可及染色质测序(ATAC-seq)，发现黑色素母细胞中过表达ATAD2可以增加神经嵴相关位点染色质可及性。
通过进一步的机制研究，White利用Homer基序分析发现ATAD2富集基序是SOX10，表明ATAD2特异地与SOX10结合。对携带SOX10基序的基因座进行网络分析，发现了神经嵴迁移相关通路的富集。
神经嵴迁移相关通路
有研究表明，ATAD2能够与Myc构建蛋白复合物[10]。White假设ATAD2与SOX10可能以类似的方式发挥作用，通过直接与其结合并促进其靶基因的转录。
为了验证这一想法，White分析了TCGA队列中ATAD2高表达和ATAD2低表达患者的基因表达差异，发现ATAD2高表达患者的基因有明显的Myc特征且具有SOX基序富集。接下来White通过免疫共沉淀（co-IP）证实ATAD2与Myc形成复合物，并发现它也与SOX10形成复合物。
基于这些发现，White提出假设：ATAD2可能发挥双重作用并促进Myc和SOX10转录因子靶基因的表达。White对3xKO ATAD2 dox黑色素母细胞中的ATAD2、SOX10和Myc进行了CUT&RUN分析，发现ATAD2与SOX10和Myc结合，并通过RNA-seq分析发现神经嵴相关基因（MEIS2、CDH2 和 CDH11）显着富集。
为了研究ATAD2在体内环境下是否致癌，White在转基因斑马鱼中特异性表达和敲减ATAD2，发现在神经嵴细胞和黑色素母细胞中高水平ATAD2表达促使BRAFV600E激发肿瘤。
以上研究表明致癌能力似乎取决于三个相互关联的因素：DNA突变（例如BRAFV600E、p53-/-、CDKN2A-/-和PTEN-/-）；细胞类型特异性转录因子（如SOX10和MITF）；以及发育调控染色质修饰因子的固有水平。它们共同决定了癌症易感性。
这一研究刷新了人们对于致癌机制的认知，可以研究靶向抑制ATAD2的药物治疗黑色素瘤，为黑色素瘤的治疗提供了新的思路。
参考文献：
[1]Baggiolini A, Callahan SJ, Montal E, et al. Developmental chromatin programs determine oncogenic competence in melanoma. Science. 2021;373(6559):eabc1048. doi:10.1126/science.abc1048
[2]Kaufman CK, Mosimann C, Fan ZP, et al. A zebrafish melanoma model reveals emergence of neural crest identity during melanoma initiation. Science. 2016;351(6272):aad2197. doi:10.1126/science.aad2197
[3]White RM, Cech J, Ratanasirintrawoot S, et al. DHODH modulates transcriptional elongation in the neural crest and melanoma. Nature. 2011;471(7339):518-522. doi:10.1038/nature09882
[4] Varum S, Baggiolini A, Zurkirchen L, et al. Yin Yang 1 Orchestrates a Metabolic Program Required for Both Neural Crest Development and Melanoma Formation. Cell Stem Cell. 2019;24(4):637-653.e9. doi:10.1016/j.stem.2019.03.011
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[7]Kunz M. Oncogenes in melanoma: an update. Eur J Cell Biol. 2014;93(1-2):1-10. doi:10.1016/j.ejcb.2013.12.002
[8]Boussouar F, Jamshidikia M, Morozumi Y, Rousseaux S, Khochbin S. Malignant genome reprogramming by ATAD2. Biochim Biophys Acta. 2013;1829(10):1010-1014. doi:10.1016/j.bbagrm.2013.06.003
[9]Morozumi Y, Boussouar F, Tan M, et al. Atad2 is a generalist facilitator of chromatin dynamics in embryonic stem cells. J Mol Cell Biol. 2016;8(4):349-362. doi:10.1093/jmcb/mjv060
[10]Ciró M, Prosperini E, Quarto M, et al. ATAD2 is a novel cofactor for MYC, overexpressed and amplified in aggressive tumors. Cancer Res. 2009;69(21):8491-8498. doi:10.1158/0008-5472.CAN-09-2131
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