蓝鲸是世界上最巨大的动物，最长可达33米，体重180吨。
这种可能是地球历史上出现过最巨大的动物，吃的食物反而很小，那就是体长不超过6.5厘米的磷虾。
蓝鲸的食量非常巨大，嘴也非常巨大。一只蓝鲸张一次嘴，就能吞下差不过200万只磷虾！平均每一天，1只蓝鲸就能吃掉4-8吨磷虾，每一只磷虾的重量大约只有2克，也就是说，每只蓝鲸每天最多能吃掉400万只磷虾。而且当腹中的食物不足2吨时，蓝鲸就会感觉到饥饿，并进行下一次进食。
这是以往的数据，《自然》杂志上刚刚发表了一项新的研究报告，科学家们利用吸附在鲸鱼身上的传感器对南极海域7种共计321只大型须鲸的跟踪调查表明，这些大型鲸鱼的食量可能是以往认为的3倍！换句话说，一只蓝鲸每天甚至可能吃掉20吨的磷虾！
这还只是一只蓝鲸的食量，在人类捕杀之前，海洋中的蓝鲸数量可能达到20万只。蓝鲸也不是唯一以磷虾为食的须鲸，还有很多的须鲸以及海豹、乌贼、企鹅等其他海洋动物也都会把磷虾作为主要的食物。连我们人类也会大量捕捞磷虾，称之为“世界未来的食品库”，年产量最多时超过了50万吨，本世纪前十年基本维持在每年10万吨以上。
你肯定会好奇：这海洋里的磷虾到底有多少啊，竟然经得起这么多动物的疯狂捕食，而且非但没有灭绝，甚至连保护动物都不算。
磷虾，属于甲壳类动物，在全世界范围内一共有85种，其中有7-8种生活在南极海域，并且只分布在南纬50°以南的区域，也就是世界第五大洋——南冰洋海域，它们被统称为南极磷虾。
时至今日，南极磷虾仍然是当今世界上生物量最大、繁衍最成功的多细胞生物之一。虽然体型小，但凭借着无与伦比的数量，南极磷虾成为了整个南冰洋生态系统中最重要的生物之一，在能量和物质流动方面扮演着极其重要的角色。
根据研究人员的估算，南极周围海域的大型鲸鱼，每年能吃掉大约4亿公吨的磷虾，这可能比今天南极洲磷虾的总数还多！
那么，世界上到底有多少只南极磷虾呢？为何它们还没有被鲸鱼吃到灭绝呢？
实际上，早在20世纪60年代，人类就开始估算南极磷虾的生物量和可捕获量了，不过这个数据很难一下子就估算准确。早期的时候，人们认为南极磷虾的生物量为10亿-20亿吨，每年可捕获量为1.5亿吨。
得益于营养级足够低，体积足够小，磷虾的数量才会如此之多。每到夏季的时候，临夏就会迎来快速的繁殖期。雌性南极磷虾每次能够产6000-10000粒卵, 在一个夏季产卵好几次，所以数量就变得非常庞大了。
近些年来，随着气候变化的加剧，南极磷虾的生物量也出现下滑的趋势。英国科学家的一项估算数据指出，南极磷虾的生物量可能只有5亿吨多点了。另一项研究认为，目前全世界一共有3.79亿吨磷虾。即便如此，这个数字也还是相当惊人的。
而且，影响南极磷虾数量的，不仅仅有气候的变化，还有其捕食者的变化。而南极磷虾的重要捕食者——须鲸也确实出现了数量的变化，随着人类捕鲸业的出现，大量须鲸被捕杀。从1900年到1970年，南极洲附近大约有150万只大型鲸鱼被人类捕杀，鲸鱼的丰度锐减了70%以上。
上个世纪70年代的时候，许多科学家非常相信，随着鲸鱼被大量捕杀，南极磷虾的数量将会呈爆发式的增长。然而到了今天，他们发现自己被打脸了。在随后四十多年的时间里，南极磷虾的数量从来没有出现过大幅增长的情况，反而数量锐减了80%！科学家们形象地称之为“磷虾悖论”。
奇怪了，为啥捕食者少了，磷虾也少了呢？
最近的一项研究表明，鲸鱼数量的减少，并不会让磷虾活得更好。他们发现，鲸鱼的粪便中含有大量的铁元素等营养物质，这些粪便可以将许多化学元素重新分配到海洋表面，滋养许多的浮游植物。这些浮游植物会因为鲸鱼的粪便而生长得更好，磷虾就会繁殖得更多，从而喂养那些庞大的鲸鱼。
在这个过程中，鲸鱼-磷虾-浮游植物组成了一个循环系统，相辅相成。任何一部分的数量锐减，都会对另外两种生物数量造成影响。
除了鲸鱼数量的减少不会给南极磷虾带来任何好消息之外，人类活动导致的气候变化也会让磷虾遭遇灾难。海冰是磷虾及其食物的重要栖息地。随着全球气温不断升高，海冰融解越来越严重，磷虾也因此遭遇灭顶之灾。有研究认为，到本世纪末，南极磷虾将会失去20%的栖息地，在一些严重的区域，甚至可以达到55%。
还有就是大气中二氧化碳含量增加，有一部分就会溶于海水，导致海水酸化。这对于一些浮游植物来说是非常不利的，难以生长，磷虾们失去了一部分食物，数量也就因此锐减了。
连每天吃掉无数磷虾的大型鲸鱼都没有办法把它们吃到数量锐减，人类做到了。
你可能想象不到，磷虾对于自然界有着极为重要的意义。它们可以将沉在海底的营养物质重新转移到海水表面，让其他海洋物种利用。
除了在生态系统中发挥作用以外，它们甚至还有固碳的能力。有研究表明，南极磷虾每年吸收的碳相当于1520万辆汽车所排放的总量，这占到了人类排放二氧化碳的0.26%。
全球变暖导致磷虾数量减少，磷虾数量减少导致它们能够吸收的二氧化碳变少，温室效应就会更加严重，这又是一个恶性循环。在全球变暖这个问题上，我们已经见证太多的恶性循环了。
一旦磷虾的数量跌破某个临界值，那么南冰洋的生态系统就可能遭受毁灭性的打击。所以，尽管今天南极磷虾的数量仍然庞大到令人惊讶，但它们的处境却已经开始令人担忧了。
所以，大家好奇的问题：鲸鱼为什么没有把磷虾吃光，已经不需要担心了，因为鲸鱼吃得越多，就能哺育更多的磷虾；真正需要担忧的，是如何保护磷虾不被恶化的气候所伤害。毕竟，鲸鱼只是一口一口吃磷虾，如果是整个地球环境和南冰洋海域环境恶化，那么整个磷虾种族都将面临灭顶之灾。
