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我见过的最厉害的一位朋友，每次都会吃一份麦当劳巨无霸套餐，外加一个巨无霸汉堡，一份鸡块，一份鸡翅；我自己则只能点一份安格斯牛堡套餐，全部吃完胃都要不舒服半天。而海洋里也有一种动物，一天就要消耗5000万卡路里的食物，相当于70000到80000个汉堡，而当它死亡的时候，更是周围一大片海洋中几乎所有生物的盛宴狂欢，这种动物就是须鲸，包括座头鲸和蓝鲸等物种。  一头须鲸就是一座和波音737客机差不多大的巨型磷虾加工厂，而在人类上世纪1910年工业化大肆捕鲸之前，环绕南极的南冰洋周围，曾有超过100万“架”这种波音737大小的磷虾加工厂在这里“开工”，加工磷虾，排出粪便，为浮游植物施肥，喂养新的磷虾，周而复始，维持着欣欣向荣的南冰洋生物圈。然而在短短50多年的时间里，工业化捕鲸就杀死了南冰洋90%的大型鲸鱼，往日磷虾沸腾，鲸鱼竞相喷出水柱的喧嚣海面，现在已波澜不惊，即使在国际社会禁止捕鲸几十年后的今天，很多经常去南极，甚至达到几十次的人，都不曾在南冰洋看到过一头蓝鲸了。你可能就会想，那南冰洋岂不是成了磷虾的天堂，它们就可以恣意繁殖，尽情享受鲸鱼消失带来的红利了？但一项最新的研究却得出了截然相反的结论，南极磷虾不但没有大肆扩大自己的种群，反而随着鲸鱼的大量消失，自己也日渐稀少。这个结论实在太匪夷所思，为什么会发生这种似乎违背常识的现象呢？这项研究近日发表在《自然》杂志，来自斯坦福大学霍普金斯海洋站Goldbogen实验室。科学家们制造了一种被称为鲸鱼iPhone的特殊设备，由GPS、相机和测量工具组成，想办法将它们安装到了300多头须鲸的身上，可以记录鲸鱼的喂食情况，再加上无人机估测的鲸鱼嘴巴大小，科学家们可以借此估计鲸鱼的食量。  根据科学家们的研究，这些海洋巨无霸真的就是磷虾绞肉机，一头蓝鲸每天要冲进磷虾群200次，座头鲸更高达500次，计算出来的结果则表明，它们的饕餮胃口此前被大大地低估了！根据这项研究，须鲸每天摄入的食物是此前研究的3倍左右，一些鲸鱼每天的摄食量更高达10到20吨，其热量在2000到5000万卡路里之间，相当于70000到80000个巨无霸汉堡。你可能还没有什么概念，回头说说我文章开头提到的那位朋友，一顿吃两个巨无霸汉堡，其它鸡翅、薯条、鸡块再算一个，一共三个，假如他可以活80岁，从10岁开始就每日三餐都这样吃汉堡，终其一生也吃不到80000个。一头须鲸一天的食量就相当于一个人一生消耗的巨无霸汉堡量，简直太恐怖了！可以说是地球上当之无愧的食量最大的动物。当然，鲸鱼一天的食量很可能远远超过一个人一生吃的巨无霸——一个人真要这样吃，他的一生恐怕会极为短暂。这个数据表明，在上世纪初人类开始大规模捕杀鲸鱼前，南冰洋的磷虾数量必须是现在的5倍左右，才能养活如此多的鲸鱼。这意味着随着鲸鱼数量的大量减少，南极磷虾的数量也急剧减少了，这究竟是怎么一回事呢？  科学家们认为，鲸鱼在海洋生态系统中扮演着极为复杂的角色，南冰洋因为存在大量被称为浮游植物的微型藻类，是地球上生产力最高的生态系统之一。而浮游植物是磷虾、小鱼和甲壳类动物的重要食物来源，这些动物又被鲸类、鸟类和其它鱼类食用，形成了一个复杂的食物圈。但鲸鱼是其中最重要的一环，它们吃掉大量磷虾，排出含铁的粪便，将丰富的营养散布到海面附近，促成了浮游植物的生长，周而复始地喂养磷虾，形成欣欣向荣的生物链。而人类大量捕杀鲸鱼后，铁的回收急剧减少，导致浮游植物营养匮乏，因而磷虾的数量也大大减少了。根据这项研究，上世纪工业捕捞前鲸鱼每年可回收12000吨铁，而现在只有1200吨。根据其它研究，目前南冰洋的南极磷虾共有约5亿吨的生物质能，大约是地球上全体人类的两倍，每年约有一半会被须鲸等动物吃掉，人类每年也会捕捞15到20万吨——和须鲸的胃口比起来完全不值一提。这意味着20世纪初的时候，南冰洋可能曾有着25亿吨的磷虾——可能远远超过了地球上任何一种动物。不过也有科学不同意这项研究，认为鲸鱼不是海洋生态系统中铁的最大回收者，最大的是浮游动物和其它小动物，鲸鱼的回收可能是微不足道的。 |
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