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从公元前721年开始，面对卫国的悍然入侵，郑武公率领着正义的郑国军队，两次将侵略者击退，保卫了祖国的领土完整。郑国的风头正劲。 正所谓一波还未平息，一波又来侵袭，郑国在国际舞台上的顺风顺水却引起了周平王的不满。周平王的不满有两个方面，一方面是郑国的逐渐作大，使得他感到自己煞费苦心安排的战略平衡将要被打破。由于宋、卫等国的不温不火，使得他东迁以来苦心孤诣营造与郑国建立战略伙伴关系，然后用中原诸国牵制郑国的政策基本上破产了，郑国扩张所带来的压力也已经越来越明显了。 另一方面是，郑庄公在实施第二次对卫国的惩罚战争中，竟然仗着自己周王室卿士的身份，公然假公济私，征调周王军队为郑国打仗。这就不是感受到压力那么简单了，自古礼乐攻伐自天子出，现在郑庄公就敢调动王师讨伐诸侯。作为周天子，周平王感受到了尊严被践踏。这个先例一开，凡是在周王室担任公卿的诸侯就都能动用国家机器给自己干私活了，周平王决心给不懂规矩的郑庄公点儿颜色看看。 但是由于地缘政治的原因，周平王确实也没有办法和郑国彻底撕破脸，于是他想了一个自以为巧妙的计策，分权。 周平王昭告天下，由于郑庄公国内事务繁忙，长期不来镐京就职，为了帝国事务的正常运转，将首席卿士郑庄公的一部分职能分配给副卿士虢公。也就是说，让虢公担任更多帝国的政务，而逐渐削弱郑庄公的重要性。这是一个意味深长的举动，周平王通过这样的调整向天下诸侯宣告，郑国与周天子的关系并不像郑庄公所描述的那么牢不可破。同时，周王室对于郑国的支持也不是全方位的。至少在现在，虢国也是一个选项。 一句话，周王室不希望有超越其他诸侯的特权国家的存在，哪怕是郑国。 而用来制约郑国的虢国这个选项是周平王经过深思熟虑的，因为这个虢国是有历史问题的。当年长达十年的二王并立时期，虢公是周携王的铁杆支持者，最终周携王身死国灭才转投周平王的怀抱。看到周平王不但既往不咎，而且还委以重任，加之西面和北面有秦晋两个庞然大物的压力，虢公只能选择死心塌地。 周平王不是我们印象中的无能君主，他是一个玩平衡的高手。在王权衰落、群雄并起的时代，他依靠盟友，又拉拢原来的政敌，使得盟友感受到天威难测的同时，也能得到原来政敌的鼎力支持，堪称拉一派压一派的教科书式的手腕。但是这个堪称完美的安排有一个先天的缺陷，那就是虢国在西，而郑国在东，周王室所在的洛邑在中间。虢国与郑国不是邻国，无法对郑国的扩张形成直接的压力。 但是，无论如何，对于这种看似有意无意的人事安排，政治嗅觉异常敏锐的郑庄公马上就感受到了风向的变化。 已经在周平王的朝堂上几年没有出现的郑庄公突然赶到洛邑要求求见。面对着不速之客的到访，周平王知道，与其说是朝见，不如说是一场对质或者说是兴师问罪。 君臣二人都是政治斗争的高手，在朝堂之上，一番客套寒暄之后，郑庄公率先发动了进攻。 "君上，最近家里出了一些变故，小臣一直忙于料理家族事务，疏于朝见君上，实在是小臣之不是。不过，最近风传君上将要分权给虢公，不知是否属实。" “并不像卿士您想的那样，主要是因为您久不临朝，一些杂事俗物无人处理。寡人不过是委托虢公，分担一些您的事务。”周平王虽然料到了郑庄公会兴师问罪，但没想到会这么直接，一时间竟然有些慌乱。 “君上您也不用玩什么温水煮青蛙，既然要分权，那就从请您将小臣免职，这个卿士让虢公来当吧，我也乐得清闲。”掌握了先手的郑庄公有点儿过于乐观，他觉得胜券在握，于是提出了一个极限施压的方案，这个方案无疑将周平王逼进了死角。要么选择和郑国彻底撕破脸，要么选择向郑国彻底妥协，这是一道生存或者死亡的选择题。 作为一个政治老手，周平王立刻意识到郑庄公此话的险恶，他没有做选择题，而是给出了自己的建设性的意见。 “您多虑了，寡人如此的调整并无不信任您的意思，纯粹是正常的人事变动，请千万不要过度解读。为了表达寡人并没有轻慢郑国的意思，寡人想让太子去郑国做人质。” 周平王的以退为进，郑庄公确实没有想到，本来想着来一个极限施压，周平王服个软，没想到周平王作为天子竟然主动提出要让太子到诸侯做人质。这可是彻底的僭越行为，郑庄公没想到周平王竟然主动要求自降身份，这要是传出去，郑国目无君长的骂名就算是坐实了，自己也必将成为全天下的共敌。郑庄公想到这一点，惊出了一身冷汗。 “君上真是羞煞小臣了，太子来郑国留滞于礼不合，下臣请送世子赴洛邑为质。”皇帝金口玉言，说出去的话不可能更改，那就只能提出优化方案了。 “也好，郑国这两年发展的很不错，让太子去郑国见见世面，也是很好的。这件事就这么定了，诸位无需多言了。” 周平王主动提出与郑庄公交换人质，将自己降格到了与诸侯等同的地位，自废君臣之分。就这样，原来打算给郑庄公一点儿颜色的周平王，面对对方的突然发难，准备不充分，漏了怯。在交锋中贪图一时之快，虽然在气势上压了郑庄公一头，但是造成了周王室权威更加急剧跌落的严重后果。 周郑交质，到底是谁赢了呢？ 郑庄公赢了么？在他的兴师问罪之下，作为天下共主的周平王被逼的只好提出与作为臣子的郑庄公交换人质，可谓是周王室颜面扫地。但同时，周平王的绝地反击也把郑庄公放到了藐视王权的境地，从而成所有诸侯所指责的众矢之的。那么周平王赢了么？由于郑庄公的步步紧逼，周平王所主导的周郑战略同盟的蜜月期宣告正式终结。从此，郑国将不再具有为天子办事的合法性，“挟天子以令诸侯”这样的事情将不再被允许。 第二，周王室将不再为郑国提供地缘政治上的保护，周王室将对西部势力贯穿王畿形成对郑国的打击装聋作哑，甚至提供方便。 两相比较之下，还是周平王棋高一着。 在实力不济还要依靠郑国的支持的情境之下，周平王成功的化解了一次由于权力布局而引起的政治危机，把太子姬狐送到郑国当人质。一方面，安抚了气势汹汹的郑庄公，另一方面，也算是在郑国安插了一个眼线，郑庄公再要想打着周王室的旗号干点儿私活就不太容易了。 但是这种风停雨息的状态并没有维持太久，就在周郑交质后几个月，六十多岁的周平王驾崩。 周平王的事业由迁都洛邑开始，开创了一个新的时代，东周，也就是后来所说的春秋战国时代。周平王不能说是一个碌碌无为的君主，他也曾在诸侯之间纵横捭阖，希望能够达到一种战略的平衡。但是，面对祖宗所留下的烂摊子摆在，他的努力作用非常有限，他也没有能力改变周王朝继续衰败的命运。 如果我们看了后世周王的作为，我们应该给予周平王更高的评价。因为，周平王时代，周王室最起码还能对诸侯间的事务有一定的存在感。到后来的周王，也只能眼睁睁的看着诸侯们表演，自己仅仅作为一个时间参照物而孤独的存在。
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