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“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国”，出自西汉李延年的《佳人曲》，其诗全文为：
“北方有佳人，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！” 在北方，有一位美好的女子，回眸可倾城，一笑可倾国。可笑世人不明白，城池与天下并不难得到，而美人却稍纵即逝。李延年是宦官，也是一位宫廷乐师。他吟唱这首《佳人曲》，成功的把自己的妹妹推销给了汉武帝刘彻。《佳人曲》诗句简洁，内容却生动而形象，一顾，再顾，让人浮想联翩。刘彻此时便是如此，李延年吟唱的这位有倾城倾国之容貌的女子，让他沉醉了。一笑倾国，这是司马迁记载于《史记》中的事情，说的是周幽王的皇后褒姒，具有国色天香之姿，深得周幽王宠爱。然而，这位大美女却天性忧郁，不爱笑。为博美人一笑，于是有了“烽火戏诸侯”，有了“一笑倾国”故事的流传。刘彻虽是一代大帝，但毕竟也是男人，聆听着《佳人曲》，岂能不动心？这诗中的“佳人”，就是大名鼎鼎的李夫人。她的儿子李髆是第一任昌邑王，但可惜她的孙子李贺不争气，当了几天皇帝，就被赶下了皇位，成为历史上著名的汉废帝。和褒姒之类美女相比，李夫人不仅貌美如花，而且具有大智慧。她在生下儿子刘髆后，身体日渐虚弱，自知将不久于人世，她做出了一个让人难以理解的举动，病中的她，始终以面纱相遮，拒绝刘彻看到她的真面容，一直到死，她也没有摘下面纱。而刘彻这位原本极强势的帝王，竟然也尊重她的意愿。聪慧的李夫人知道，凡以容貌取悦于人者，一旦美色不在了，宠爱便也远去了。所以，她头戴面纱，让自己没有得病之前的美好形象，深深地留在了刘彻的心中。李夫人辞世后，刘彻伤心欲绝，而中国历史的长河里也留下了一个极其香艳的背影。
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