【原】小说||祸从口出

冬歌文苑 2021-11-18

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祸从口出

清朝末年，北京城外百十华里有一座小县城。许多年前，这儿可是人来车往，热闹非凡，如今没落得冷冷清清。这天傍晚，太阳快要落山，惨白的余晖有气无力地照亮着一幢幢破旧的民房。凛冽的寒风从每一条大街小巷呼啸而过，发出鬼哭狼嚎似的怪声，并卷起街道上的灰尘带到半空漫天飞扬，叫人睁不开眼晴。街上几乎没有人，人们早就乖乖地躲在家里，竖着耳朵聆听外面的动静，一听到从远而近的马蹄声，就被吓得瑟瑟发抖。这些马打哪里来？从远处的山上来。他们想干什么？一定是干坏事。许多商家都悄悄地打烊了，几个胆大的老板还把门开着，希望再做成最后一单生意。只有街道尽头的佟记药铺里面还站着五六个等着看抓药的人，个个衣衫单薄，面容憔悴，满怀希望地望着伙计从秤盘里倒出的草药。

药铺的佟掌柜今年六十开外，中等身材微微发福，穿着一件灰色长褂坐在账房里，一会儿无聊地把算盘珠子拨弄得叭叭声响，一会儿又端起茶杯喝上几口。尽管脚上穿的是棉鞋，他还是感觉脚头冻得疼。他忍不住站起来，使劲地跺跺脚，又掸了掸长褂，便向药铺门口走。在门檐下，他站住了，眼睛从街的这头一直扫到那头，萧条的街道让他情不自禁一声长叹。最后，他的目光在一个远地方停住了，那儿模模糊糊站着一个人。他突然想起，应该从晌午开始，那个人就一直伫立在那了，身旁仿佛还摆着一件什么东西。他开始好奇，决定去看看。

佟掌柜还没踱几步，就看到又有一个人影在那个人面前停了下来，而那人立刻哈腰弯背，又把旁边的东西拍得叮当响，嘴里不停地说话。他终于明白，那个人在卖东西。他更加好奇，很想知道那是一个什么宝贝！等他走近那两人，心里又感到一些好笑，原来地上放着的只是一口酱色的大水缸，根本不是他以为的宝贝。

佟掌柜还是仔细地瞧了瞧卖水缸的人。他一定是乡下人，三十多岁，穿得粗布烂衫，上面缀满了补丁，腰间扎一根全是泥渍的布带。虽然天寒地冷，他却只穿一双草鞋，脚冻得通红。再看看他的脸，既有泥灰，又被太阳晒得黧黑，皮肤都起了皴。两只深陷下去的眼睛充满了急切与渴望，一个劲地盯着眼前的中年男人，而他的买主显然还在犹豫不决。

“您买下这口水缸吧，随便给个价。”那汉子几乎带着哀求，一边说，一边就扛起水缸，嘴里继续说：“我送到您府上去，不收您线。”

买主摆摆手，说：“你先放下，把价谈好。说实话，我本不想要这口缸，看你这么可怜，我才打算买下来。”

汉子还是舍不得放下水缸，他一定害怕买主反悔，不停地说：“随便您开价，我真的急用钱，求求您买下吧，我在这站半天了。”

买主不再犹豫。他一定是个心地善良的人，一边从口袋里掏钱，一边说：“我给你十文钱。”

男人喜出望外，眼里似乎都湿润了。他轻轻地放下水缸，伸出竹耙一样的手准备去接钱。佟掌柜趁两人说话的空儿，走到水缸前，朝缸里看了几眼，嘴里嘀咕道：“缸是好缸，就是有一条细缝。”

“啊？”买缸人立刻一把抢过汉子手里的钱，动作比猴子的手还要快，又把钱揣回衣袋里，说：“想不到你这人不老实，把坏缸卖给我。我不买了。”说完，他便扭头就走，脚下像生风似的，很快就消失不见了。

眼看快要做成的买卖，被佟掌柜的一句话给搅黄了。汉子气得嘴唇发紫，两手抓着缸口高高地举过头顶，睁大眼睛瞪着他，哆嗦的嘴唇却吐不出一个字。

佟掌柜害怕之极，以为男人要拿缸砸他，又自觉理亏，转身撒腿就跑。没跑几步，他就听到身后哗啦一声清脆的响声。他情不自禁停下脚步回头一看，水缸被汉子摔得粉碎，然后咧开大嘴呜呜地哭出了声。他更加心慌和惭愧，三脚两步溜回了药铺，却不知道身后的汉子仍然呆呆地站在瑟瑟寒风中呜咽不止，两行眼泪顺着脸颊刷刷地往下流。一直到黑夜笼罩，他仍像木桩一样一动不动，眼睛死死地盯着远处已经熄了灯的佟记药铺。

突然，有几匹马从街道的尽头向男人这边飞奔而来，嘶鸣声打破了小城的死寂。马的后面还紧跟着三个穿着紧身束衣的汉子，远处又隐隐约约传来许多人喧哗的声音：“快追，别让这伙强盗跑啦！”

原来，这是山上的一伙强盗，专门打家劫舍，干尽了丧尽天良的坏事。最近，他们盯上了县城的一户财主家，并在今天黄昏时分冲了进去，把他家万贯家财洗劫一空，还杀光了全家人。幸好有邻居听到院子里的惨叫声，赶紧跑到县衙报官。本县鲍县令立刻命令手下人追赶捉凶，可惜迟了一会，强盗已经逃远。

那几匹快马从汉子的身边疾驰而过，甚至马尾巴还抽到了他的脸，他仍然纹丝不动。他的行为引起了后面一个强盗的注意。这个人天生好闹，骨子里就爱逗人。他似乎忘记了自己被官兵追赶的危险，在汉子身边停下了，仔细瞅了瞅他满脸的眼泪，用手拉了拉他衣服问：“兄弟，一个大男人，为什么在这像娘们一样哭泣？”

汉子一把甩开强盗的手，说：“不要你管，我只想换几文钱，就这么难吗？”

强盗一下子龇牙咧嘴大笑，说道：“不就几文钱吗？来，我让你发财。”

说完，他从兜里掏出一些抢来的金银珠宝塞到汉子手上。另一个强盗不停地催促道：“大哥，别闹了，官兵快追上了。”于是，两人一溜烟地跑远了。

汉子知道这些东西虽然值钱，却是赃物，正准备往地上扔，被赶上来的捕快一把揪住，然后不由分说把他用绳子绑得结结实实，推推搡搡来到县衙。一切来得太快，面对如狼似虎的捕快，他有口难辩，就感觉自己被人往深渊里带。早有人把好消息告诉了鲍县令。这位长得憨头憨脑一身肥肉的县太爷，表面慈祥，心肠却十分狠毒。他立刻升堂，面对被摁跪在地上的汉子也不废话，开门见山就问：“大胆贼人，你竟敢在本县管辖之地，抢人钱财，害人性命。还不从实招出谁是你的同伙？”

汉子只有磕头如捣蒜，不停地喊冤。鲍县令不耐烦地瞪了他一眼，狞笑道：“看来不给你上刑，你是不知道本县的厉害！来啊，给我狠狠地打。”

于是，众衙役一拥而上，有人摁胳膊，有人扒裤子。每个人都是老手，轻车熟路。汉子还想挣扎，喊冤，棍棒已经如雨点一般落在他的屁股上，不一会儿便皮开肉绽，鲜血淋漓。他昏死了过去，可是立刻被一盆冷水泼醒。他意识糢糊，眼前的一圈人就像阴间的索命鬼那样阴森可怖，耳边又传来鲍县令的呵斥：“你招还是不招？”

“我冤枉！”他还想再叫，衙役又是一拥而上，棍棒劈里啪啦地打在了他的身上，腰骨也被打折，他再次昏死过去，再次被冷水泼醒。如此三番五次，他实在扛不下去了，只好咬牙切齿地说：“大人，我招！”

鲍县令脸上露出得意的笑容，说道：“算你识相，告诉本县，谁是你的同伙？”

汉子颤抖着发紫的嘴唇，一字一顿地说：“就是药铺掌柜的。”

不到一袋烟功夫，药铺佟掌柜就被绳捆索绑推到了县衙。尽管他还在故作镇静，心里却忐忑不安，有一种可怕的预感笼罩着他。现在已经深更半夜，若没有大麻烦，衙役怎么会在这个时候找他？而且，根本不听他的任何疑问和解释，甚至推开了家人递上的银子，就把他押到县衙。在昏暗的烛光下，他看到鲍县令正恶狠狠地看着他。地上趴着一个男人，已经被打得不成人形，在那奄奄一息。他还在纳闷，一声清脆的惊堂木响声像晴天惊雷在大堂响起，骇得他膝盖一软，扑通跪了下来。

鲍县令厉声问道：“大胆佟掌柜，你竟敢伙同强盗杀人劫财，还不从实招来。”

佟掌柜的脑子像围了一群苍蝇嗡嗡作响，这无端的罪名让他一下子目瞪口呆，无从辩解，只是不住地磕头鸣冤。鲍县令又把惊堂木用力一拍，说道：“你以为本官无凭无据就会抓你吗？”说完，他用手指了指半死不活的汉子说：“此贼被我捕快现场擒获，立刻就供出了你。我给你一个坦白的机会，否则不要怪本县用大刑。”

佟掌柜一脸沮丧，委屈地说道：“我只是一个规矩的生意人，一万个胆也不敢勾结强盗啊！”

“难道本县会诬陷你吗？”鲍县令面露狠相，问那汉子：“这个人是不是你的同伙？”

汉子无力地点点头。

佟掌柜深知贼咬一口，入木三分的道理，慌忙向县令磕头喊冤。鲍县令已经不给他任何机会了，把对待汉子的那一套在他身上同样来了一遍。他毕竟年岁已大，很快就被打成了废人，只剩下半口气。明明屈打成招，他还是不得不在供状上画了押。那一刻，他仿佛已经看到刽子手扛着刀，站在他的面前。果然，鲍县令为了向全城百姓炫耀自己破案神速，也是为了向上级邀功请赏，佟掌柜和汉子被判了斩刑，并且在短时间里执行。

砍头的这天，天气更加阴冷，菜市口麇集了一大群看热闹的百姓。在那个没有任何娱乐的年代，看人掉脑袋也不失为一种特别好的消遣。两个死刑犯破烂的衣服上血迹斑斑，像木偶一样任人摆布。佟掌柜的家人跪在刑场前，悲伤地哭泣。棺材静静地横着，旁边站着花钱雇来的鞋匠。没有一个亲人来为汉子送行，也许他就是个孤儿。佟掌柜和他并排跪着，终于可以看清他的脸。尽管汉子披头散发，伤痕累累，他还是想起了这个人似曾相识。于是，他气愤地问道：“这位先生，你究竟是谁？我与你往日无冤，近日无仇，你为什么死死咬住我，说我是你同伙？”

男人凄然一笑，说道：“我叫大牛，在附近村上种地为生。父亲早逝，与我娘相依为命。这些年，她一直生病。为了医好她，我把家里能卖的都卖了，还是不见好转。那天早上，我娘突然感觉精神了许多，就对我说，儿啊，娘恐怕快要去了。我赶紧止住她嘴说，娘，你不会去的，今天你明显好多了。娘摇摇头告诉我，儿啊，你不懂，这是回光返照。娘连累了你，没给你娶上一房媳妇，你恨娘吗？我使劲地冲她摇头，不住地哭。娘又对我说，我现在好想喝碗鲫鱼汤。这是我娘最后的心愿，家里却一文钱都拿不出来，只剩下那一口大水缸了。于是，我把它扛到街上卖。那个人正准备给我钱，我心里万分激动，只要有这几文钱，我就可以给我娘做碗鲫鱼汤。就是因为你一句多嘴，那个人转身走了，当时真想狠狠地扇你一嘴巴。现在，我娘是死是活我也不知道，估计她一定已经死了，我却不能送葬……”汉子说不下去，忍不住嚎啕大哭。

佟掌柜恍然大悟，长叹一声，对男人说道：“大牛兄弟，我对不起你，是我害了你，不能尽最后之孝，望你能原谅我。如果有来生，咱俩做兄弟，一起孝顺娘。”

汉子的脸上有了许多悔意。他哽咽着说：“大哥，是我真正对不起你。我不应该陷害你！”

佟掌柜摇摇头，说：“兄弟，你啥都不要说了，这是我命中有此劫难。我们都是冤死鬼，谁叫咱们生在这无道的世上。”然后，他又对家人说：“你们记住我的话，为大牛兄弟也买一口棺材，怎么葬我就怎么葬他。这样黄泉路上，我们一起走，就不孤单了。”

言罢，两个人都忍不住泪如泉涌。突然，寒风吹得更加猛烈，鹅毛般的雪花从空中簌簌落下。地上的雪越积越厚，却怎么也掩盖不了那一大片殷红色。