1900年，梁启超曾经提出过四大古文明的概念，包括了埃及、巴比伦、印度、中国。四大古文明均发祥于大河流域，属于大河文明。与两河流域文明（点击回顾上一期）同为四大古文明的古埃及文明，将会是接下来两期内容的主角。你将会看到一系列非常熟悉的名词 – 金字塔、木乃伊、太阳神拉、荷鲁斯、奥西里斯、拉美西斯、埃及艳后、方尖碑等等。尼罗河全长6000多公里，自南向北流淌流经了11个国家，携带着混合在一起的白尼罗河和蓝尼罗河，养育了无数人民。埃及就像是尼罗河畔的一颗明珠。但埃及并非天然的统一国家，它拥有两个截然不同的生态圈。
尼罗河河谷是一个狭长的区域，从尼罗河三角洲到阿斯旺附近的尼罗河第一瀑布，绵延近千米，但某些地方的宽度往往仅有几千米。而北方的三角洲地区河网密布，到处都是鸟兽繁多的沼泽。一块97%是沙漠的土地如何孕育出古埃及文明，尼罗河就是答案。在古埃及，尼罗河河谷一年出产两季农作物，其农业的繁荣程度在古代世界是无与伦比的。对此古希腊历史学家希罗多德曾说到，“埃及人获得土地的果实比世界任何其他地方的民族多，而遇到的麻烦却要少。”古埃及在约公元前3100年时完成首次统一，首都设在了孟菲斯（今开罗南郊）。该城位于三角洲与河谷的交界处，具有重要的战略地位。围绕在孟菲斯宫廷周围的各个行政部门建筑群被统称大房子（Per Ao）。该称谓从大约公元前1400年（新王朝时期）开始被用于称呼国王本人，并最终演变成了Pharaoh（法老）一词。文字的出现、国家的统一与定都孟菲斯均标志着王朝时期的开始。而此时世界上其他地区的文明，如古印度文明和中华文明也只到了城邦和部落联盟的阶段，其他更多的文明此时还处在采集渔猎的原始阶段。
两千多年的古埃及文明 都经历了什么 在古埃及的历史上，从上下埃及的统一，公元前3100年开始，一直到公元前332年亚历山大大帝攻入埃及为止，整个阶段分为了31个王朝，超过500法老。（与之相比，中国经历了20多个朝代，200多位帝王。）了解古埃及的历史，我们可先将这两千多年初步划分为三个阶段 – 古王朝时期，中王朝时期，新王朝时期。这三个时期之间分别有分崩离析的过渡时段。三座坐落在吉萨的巨型金字塔 -- 最大的一座属于胡夫，稍小的一座属于胡夫之子卡夫拉，最后一座仅有前两座的一半大小，属于在位时间不长的孟卡拉。仅胡夫的大金字塔就用了250万块石灰岩，平均每块重达2.5吨。这座金字塔高达146米，相当于50多层的高楼。胡夫开创了在吉萨建造巨型金字塔的先例。他决心要超越自己的父亲，而他是个专横的自大狂的形象也因此深入人心。胡夫为了筹集工程经费而把女儿送入娼门。这位公主也想出妙计，让每位顾客以一块石料为嫖资。她的生意如此兴隆，所赚取的石料竟然还可以为自己再建造一座小金字塔！
在跨越千年的历史中，胡夫金字塔一直是地球表面最高的建筑物。时代在变化，埃及的资源必然难以长期维持如此浩大的工程。到了中王朝时期，在中亚崛起的部分民族开始觊觎埃及富饶的土地、昂贵的黄金等稀缺资源。这时的首都被迁移至位于埃及腹地的底比斯。同时，这个阶段的法老们再无财力修建耗费庞大的金字塔了。到了新王朝时期，其中最辉煌的是第十九王朝（时间轴对应中国的商朝）。在这个时期，最出名的一位法老是拉美西斯二世。他能征善战。当时的埃及帝国面临着一个新敌人 – 赫梯帝国（今土耳其所在位置）的威胁。双方最著名的一场战役就是在公元前1275年左右爆发的卡迭什之战。在公元前1263年左右拉美西斯二世与赫梯缔结了盟约。这让拉美西斯二世成为了历史上第一位缔结和平条约的人。由于拉美西斯二世的传奇，在这位法老后的9位法老全部取名为拉美西斯。（历史上一共有11位叫拉美西斯的法老。）拉美西斯二世统治阶段，兴建了多座大型神庙。阿布辛贝勒神庙(Abu Simbel)是拉美西斯二世最著名的遗产之一。阿布辛贝勒神庙(Abu Simbel)
关于拉美西斯二世延续千年的传奇故事，将会在下一期内容中细细讲述。一直到公元前332年（时间轴对应中国战国时期），来自马其顿的亚历山大大帝终结了埃及独立的历史。他的手下大将托勒密在今天靠近地中海的一个天然港口建立了亚历山大城。在亚历山大去世后，托勒密以亚历山大城作为首都，建立了埃及历史上最后一个王朝 -- 托勒密王朝。经过托勒密王朝275年的统治，古埃及文明到了风烛残年的时刻。公元前30年，埃及托勒密王朝的最后一任国王、著名的埃及艳后克利奥帕特拉(Cleopatra)自杀后，埃及正式成为了罗马帝国的一个行省。从此之后，埃及再无法老。太阳神拉，奥西里斯，荷鲁斯 古埃及人一生的信奉 在没有了解古埃及所信奉的神之前，古埃及人的很多行为似乎让人感觉到有点匪夷所思。
王朝时代的埃及是个神权政治国家。每一届法老都很重视利用宗教巩固王权，加强统治。法老不仅拨巨款大修神庙，而且赋予神职人员公职。最让人熟知、也是古埃及神话中的三位“大男主”，便是太阳神拉(Ra)，奥西里斯(Osiris)和荷鲁斯(Horus)。 从左至右，分别是太阳神拉，奥西里斯，荷鲁斯。 依据传说，太阳神拉的其中一对儿女伊西斯(Isis)和奥西里斯结为夫妇，并成为埃及最初的统治者。奥西里斯的弟弟塞特(Seth)推翻了兄长的统治,并将其尸体肢解。伊西斯尽心尽力地把亡夫的遗骸重新拼合。她的真情感动了神，赐予了她和奥西里斯一个儿子 -- 荷鲁斯。荷鲁斯成年后推翻了塞特。奥西里斯成为了冥界之神以及重生的象征。而荷鲁斯被认为是第一任法老，并成为继承其位的历代法老的王权守护者。在埃及宗教中，法老不仅被认为是人间的君主，而且是活着的神灵。他是太阳神拉的儿子，被称为“拉神之子”。从本质上说，法老具有人、神双重属性，其神性会透过凡人的躯体来展现。古埃及是一个特别注重来世的国家。他们以太阳神和奥西里斯为依据，上至法老，下至平民，他们把现世看作短暂的瞬间，认为来世才是长久的、永生的世界。埃及人对来世的迷恋已经渗透到他们的生活之中。所以，古埃及人愿意花大量金钱在死后的坟墓上，他们认为那才是自己“永恒的城堡”。原来“死翘翘” 是这么来的？ 在开始看这部分内容之前，不妨看看上一段中，冥界之神奥西里斯的胡子。是平直的，还是尾部翘起来的？ 在古代，胡子是个人身份和地位的象征。无论是在古埃及、在中国还是两河流域的雕塑画像中，都能看到精心整理的胡须。 古埃及的法老在庆典时需要戴上平直的假胡须，以彰显其崇高的地位和智慧。包括女法老也需要戴假胡须，以展示她无与伦比的权力。 而在法老图坦卡蒙的纯金棺，我们可以看到，其发辫式的假胡须是翘起来的，说明该法老已死去，像奥西里斯冥界之神一样，成为了一位神灵。 在此“种”下一个小问题，为什么法老不用自己的胡子，而统一都需要佩戴假胡子呢？看到最后文末福利，可以找到答案哦！为了永生 防腐技术诞生了 随着时间的推移，墓室变得越发精致，而法老的遗体也被埋得越来越深，有可能是为了保护丰厚的随葬品。但遗体埋得越深就越容易腐烂。而对古埃及的亡魂而言，再没有哪种命运比遗体无法复原更加凄惨了。因为如果尸体，特别是头部没有保存好，死者将无法进入天堂。因此，埃及人为了保存遗体，发展出尸体防腐技术，并在新王朝时期达到了巅峰。古埃及的法老去世之后不久，为了防止面部腐烂变形，祭司们会将松脂涂在法老的面部，再对头部进一步处理— 将死者的大脑从鼻腔被移除。心脏作为人的“智慧之源“，是唯一被保存在木乃伊体内的内脏，由圣甲虫作为护身符守护着。其他内脏会被装入专用的脏器罐中，由荷鲁斯的四个儿子为这些罐子提供庇护 – 狼（胃）、隼（肠）、狒（肺）、人（肝脏）之后整具尸体被包裹在干燥的泡碱当中。这种矿物质产自三角洲以西的矿床，可吸干尸体中的水分。尸体在放置40天彻底脱水后，工匠会用亚麻布等进行填充，以免尸体变形。然后，死者的遗体被布条包裹起来。下葬时，木乃伊的面部会被戴上一个面具，而法老的面具则由黄金打造。当时的人希望，灵魂回到墓中时，可以通过面具认出自己的木乃伊。
制作完成的木乃伊将被放入棺材中。从死者去世到木乃伊制作完毕，整套流程必须在70天内完成。所以一旦某人突然离世，这70天便成为建造坟墓的工匠们仅余的施工时间。一些墓葬明显有赶工的迹象，例如有的石棺被密封在墓井的底部。木乃伊mummy源自阿拉伯语中mūmiyā沥青一词。木乃伊制作完成后，整体乌黑发亮，当时的阿拉伯人觉得跟沥青一样，而这个名字一直沿用到今天。记录千年历史的 书吏 古埃及的书吏们不仅仅为古代统治阶级服务，也记录着千年历史，给到今天的世界。古埃及的法老贵族陵墓中，常用书吏作为陪葬。目的是使这些法老贵族在永生的世界里继续有人为他们处理国事。1850年一个法国的外交官在开罗外的一座古墓里发现了《盘腿而坐的书吏》这座雕像。随后卢浮宫通过购买的方式，将此从私人收藏纳入卢浮宫馆藏，自此他也成为了卢浮宫埃及馆里最闪耀的一座藏品。这座雕塑距今已有4500年历史了，属于古王朝时期写实主义的杰作。这尊雕塑以石灰岩制成，整体高度在54公分左右，它的宽度44公分，前后的厚度35公分。书吏盘腿而坐，膝上展开纸莎草卷，右手持握笔姿势，似乎正在书写，但双眼直视前方，认真聆听。仔细打量这件藏品，整个前胸后背的轮廓，还有书吏腹部上的微微凸起，除了自然写实之外，还有暗指这个阶层生活条件的优越性。最令人惊叹的是，书吏的双眼使用天然的岩石晶体和铜做成，看上去不仅逼真，而且炯炯有神。在古埃及，大多数文献都记录在纸莎草卷上。古人主要以芦苇杆为笔，以木炭为墨，但在书写重要词汇时会使用以赭石为原料的红墨。纸莎草卷的名字是papyrus，是今天的英文中纸张paper这个名字的词源出处。古王朝时期，能读、写圣书体（俗称象形文字）的人只占人口总数的1%左右。书吏阶层则是这些为数不多的人群中最重要的一员。文字的应用最初可能仅限于宫廷，用于记录国家的经济活动或记录法老的名字等。法老通过培植书吏阶层来维持王室的统治，但这也有明显的弊端。随着古埃及国力的衰退，该阶层的逐渐没落，由他们所掌握的文字便失去了活力，慢慢地退出历史。除了流行于上流社会的圣书体，在老百姓之间有一种文字叫世俗体。世俗体的文字在公元前七世纪出现。一直到了公元四世纪，埃及本地兴起了一种由它改编而来的科普特语。而科普特语至今仍然在埃及的基督教教会中使用，也成为了后期法国的商博良用来破译整个埃及失传文字的一个切入点。
写在最后 曾有一位美国学者打趣，“古埃及人生活在这块安全的流域地区，可以自由自在地安排自己的命运。”虽然现实并不如他说的如此完美，但埃及的地理环境确实让埃及人认为这稳定的农作物收获和生活再自然不过了。他们将来世看作是他们在辉煌富饶的谷地上美好生活的延续。用坚硬石头制作而成的金字塔、陵墓、神庙及他们的神与王的雕像，不怕风吹雨淋，并可长久保存，更表达了埃及人追求恒久的愿望。关于古埃及的故事仍在继续。在下一期的分享中，将会说到拉美西斯二世的传奇、出现在世界各地的方尖碑、以及发掘古埃及文明的学术天团。
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