|
那天老妈打电话来，说帮我套了床被子，问我啥时候回来拿。 我家的被子似乎一直是妈妈套的，而套被子的棉花，前些年是自家的，后来是舅舅家给的，再后来，则是从乡亲们那里买来的。 在我淮北平原的家乡，夏收之后的秋季作物中很重要的一种就是棉花。那时候，棉花是乡亲们主要的经济来源之一。而这点收入，是一滴滴辛勤的汗水换来的。 我幼时，家里年年都会种棉花。种棉花之前，先要用热水烫棉籽，第二天棉籽软化，就可以到田里用铁锹或锄头挖坑撒子了。一场秋雨后，棉籽抽芽，渐渐长高，随之而来的就是叶面上大量的害虫，其中最常见的似乎是红蜘蛛。要消灭这些讨厌的害虫，只能靠一次次地喷洒农药。打农药最好的时间是上午，清晨和傍晚灭虫效果都不好。 七、八月份，是我放暑假的时候，也是妈妈给棉花打药最频繁的时候。记得她打药回来，往往已经是烈日当头，衣服几乎汗透了。她常常让我打来一盆凉水，坐在那里洗脸，她总是很平静，没听她抱怨过热和累。偶有一天早上，妈妈让我哥和她一起去下地，可以帮她往喷雾器里加水，但是哥不愿意去，妈妈只好自己走了，我那时候心里很气哥哥懒惰，但现在想，我为什么不主动跟妈妈一起去呢？我那时候已经有十来岁，应该也可以帮忙的。 等到棉花长到七、八岁的小孩子这么高，就不要再打药了。慢慢地，棉株结出花骨朵，开出白色、浅红或浅紫的花来，蜜蜂、蝴蝶在花丛里飞舞。花有鸡蛋那么大，在绿叶的映衬下，挺好看的。后来，花谢了，慢慢结出青涩的棉桃，有壳儿，那里面就是刚成型的棉花。孩子们有时候会摘下几个棉桃，用细棉绳拴着头，转转悠悠玩游戏。  初秋时节，棉桃渐渐干硬起来，变成了灰黑色，然后，终于裂开了嘴笑，露出雪白而蓬松的“棉花”。这时节，乡亲们就要开始繁忙的“拾花”劳作了——所谓“拾花”，就是将棉桃里的棉花揪下来，放到篮子里。 秋初的傍晚去“拾花”，阳光还是有些刺眼，天气仍然显得闷热。如果怕晒，还要戴上草帽，如果胳膊、腿怕痒，还要穿上长裤长褂，倘若有点风还算好，如果没有风，你想想那是什么滋味！我跟着妈妈去“拾花”，白花花的棉田看不到边，我常常觉得发愁——这啥时候才能拾完啊！妈妈却不急，她多年的口头禅是“拾一个少一个，干一点少一点”。 我左手挎着篮子，右手开始去揪棉花，同时还要小心不把干枯的棉叶混进棉花里。篮子里渐渐就堆起一座小雪山，拎着有些累，就把篮子放到地上，继续“拾花”。篮子满了，就拎着倒到田头的旧被单里去。就这样，到暮色降临的时候，我和妈妈收工，把几大包棉花用驾车拉回家去。 棉桃的成熟是一波一波的，因此这“拾花”的工作过几天就要重复一次，倘若天公不作美，时不时来场雨，抢收的工作则会更加繁重。父亲在外地上班，我上学的时候，只能是妈妈独自来做着这项工作。 棉花摘回家，要摊在旧床单上暴晒，晒干以后，就可以出售了，我曾问妈妈可还记得那时候籽棉的价格，她说，“一级”的两块多，“二级”的不到两块。八十年代的农村，能收一两百斤籽棉，算是一项重要的家庭收入了。 如果家里要套被子或做棉衣，则需要去“弹棉花”。我曾经跟妈妈一起去过，那是我本房堂哥家开的作坊，机器轰鸣，细小的棉絮浮在空中，堂哥堂嫂忙碌着，打招呼就像在吵架一样。我一般不在那房子里呆着，太呛人。弹出来的棉絮就像大雪以后麦秸垛上的积雪一样，又厚又白又软，非常喜人。  弹棉花脱粒出的棉籽可以榨油，但由于棉花生长过程中频繁打农药，吃棉籽油实际上对健康不利，但在那个时候的贫穷的农村，有些困难的人家是顾不了这些的。 一晃，这些都是三十年前的事情了。 前几年回乡，六十多岁的堂嫂已经白了头发。她的儿子在县城开了汽车修理厂，她的生活挺好，但肺有病，咳喘得厉害——跟她当年弹棉花又不戴口罩有没有关系？我觉得是有的。去年，听妈妈在电话里说，堂嫂已经去世了。 |
|
|
