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这只1.2亿年前的鸟可以伸出舌头 12月1日，一篇发布在《解剖学杂志》上的论文，几乎完整地描述了一种生活在1.2年前的中国东北部的古代鸟类骨骼，这种鸟的化石有明显的舌头附着骨，这证明了它也许能像蜂鸟一样伸出舌头。这是已知最早的鸟类关于舌头的进化尝试。 这种鸟被命名为Brevirostruavis macrohyoideus，目前还没有明确的中文译名。 它们没有现今仍然存活的后代，但在白垩纪时期是世界上的主要鸟类。该标本被发现于我国中国辽宁省的一块可追溯到早白垩世的岩石中。它们大约只有八哥那么大，它长长的爪子和脚趾骨的比例暗示该生物是树上的居民。 当北京中国科学院古生物学家、研究结果的合著者李志恒教授和团队检查Brevirostruavis化石时，他们还发现了其他在现存或在灭绝鸟类中都没有的奇怪特征组合。 在今天的鸟类中，舌骨由软骨和几块骨头组成，包括杆状角鳃和上鳃。可以伸出舌头的现代鸟类有特别长的鳃上骨和细长的喙，而Brevirostruavis没有，它直接弯曲了自己的下颚，改变头骨形状来适应。 更令人困惑的是，Brevirostruavis的鸟喙很短，上面布满了钉状牙齿。李志恒教授认为，这样的设计是为了配合舌头，当舌头将食物卷进来，短短的鸟喙很快就可以开始使力吞咽，操纵食物。 鸟类的早期进化尝试鸟类在早期就在进化上尝试了一系列不同类型的喂养适应性和策略，这是一件十分伟大的事情，因为很多尝试出来的多样性策略，现在都已经消失了，鸟类前辈们历尽亿年才给今天的鸟类带来最合适的软硬件。 鸟类通常缺乏人类肌肉发达、灵活的舌头，尽管有一些鸟确实有肉质的舌头，可以帮助它们用喙剥水果或种子。在物种中，舌骨和喙的部分被拉长，允许鸟类伸出舌头。蜂鸟用它们灵活的舌头从花朵深处啜饮花蜜，而啄木鸟则用它们的舌头从树上吸食昆虫或树液。 其中啄木鸟是最极端的，它们的舌头超级长，尽管伸出来的就那么一段，但其实它们的舌头已经环绕着他们的头顶，甚至进入了他们的一个鼻孔。 李教授及其团队还分析了Brevirostruavis与其亲属之间的进化关系。他们发现Brevirostruavis不适合任何主要的鸟类种属，这表明细长的舌骨在整个鸟类家谱中独立进化了多次。 今天与飞行和进食有关的许多相同问题在 1.2 亿年前就存在，这就是为什么我们看到今天周围鸟类的远亲进化出一些相同的特征。 后记李教授及其团队接下来计划进一步检查其他的也拥有较长舌头的鸟类化石，并寻找更多的Brevirostruavis化石，毕竟它是已知最早的舌头进化先驱。他们还想知道鸟类的鳃上骨何时进化，因为这些骨骼对于活鸟类中存在的长舌头至关重要。 继续研究下去，这个课题还能拓展到许多活体动物的骨骼和肌肉如何协同工作等方面。甚至可能让我们人类对自身的进化疑问也能得到部分解答。 |
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