人为何会患癌，也就是说为何正常细胞会发生变异，然后疯狂生长，这其中的原因太过于复杂。现代医学发展了一百多年，科学家仍然没有给出真正的答案，我们所有的教科书上都会写这句：癌症的具体发生机理目前还不明确。但我们在研究过程中已经知道了很多与癌症发生息息相关的因素，总结三点，就是遗传基因、致癌因素和促癌因素。
1.遗传基因
遗传基因在癌症发生中起着关键作用。我们在临床经常能看到一家子兄弟同患癌，父子同患癌，姐妹同患癌，一个家族很多人患不同的癌。有肿瘤家族史的人患癌几率高于无家族史的人，这就是遗传基因的作用，又称为遗传易感性。与癌症相关的遗传基因目前我们所知不多，比如BRCA基因会引起家族乳腺癌、卵巢癌发生率升高，正因为此，著名影星安吉丽娜朱莉预防性切除了乳房。
2.致癌因素
世界卫生组织（WHO）发布的致癌物清单中，一类致癌物为116种，值得的大家注意的是烟草、酒精、黄曲霉素、咸鱼、幽门螺杆菌（感染）、马兜铃酸、槟榔等明确为一类致癌物。致癌物按照理化特性分以下三种∶一是物理致癌物，二是生物致癌物，三是化学致癌物。
物理致癌物
排第一是阳光，很多人疑惑，不是要多晒太阳吗，太阳光居然是致癌物，确实是的，太阳光含紫外线，是引起皮肤癌的首要原因。在白种人中，皮肤癌和黑色素瘤发生率高。另外一个明确有致癌作用的物理因素就是放射线，在一些存活期非常长的癌症患者中，在接受了放射治疗后，在照射野内出现明显高比例的第二原发肿瘤。日本核爆后的幸存者，调查发现受辐射后3 年白血病的发生率开始上升，辐射后5～8 年达到高峰，除白血病外，甲状腺癌、乳腺癌、肺癌、唾液腺癌、胃癌的发生率也明显高于对照人群。此外，存在于土壤、建筑材料及地下室的氡气是引起肺癌或皮肤癌的一种物质。
化学致癌物
20世纪50-60年代，发现了一大批化学物质可以诱发动物肿瘤，它们与人体细胞的DNA结合在一起就导致细胞癌变，这些化学物质就是致癌物。在我们生活中，很多化学致癌物是吃进去的。比如大量的酒精可以诱发食管癌、肝癌、口咽癌和喉癌。长期嚼槟榔会诱发口腔癌。吃太多腌制的食物，亚硝酸盐超标会导致胃癌和食管癌。吃了霉变的花生或坚果，摄入黄曲霉毒素，会诱发肝癌。吃多了烧烤的肉类，苯并芘之类的化学物质会诱发肠癌。哪怕吃避孕药，过多的激素也可能会诱发乳腺癌。
我们生活中很多的有机、无机化学致癌物还可以吸入体内，比如PM2.5，装修后残留的甲醛、厨房的油烟、汽车尾气等等。
生物致癌物
研究发现一些病毒、寄生虫和细菌与特定的肿瘤有关。比如感染乙肝病毒很容易罹患肝细胞肝癌，通过性接触交叉感染人乳头瘤病毒（HPV）罹患宫颈癌的可能性增高。另外，EB病毒感染和鼻咽癌、淋巴瘤的发生相关，肝吸虫寄生会引发胆管癌。幽门螺杆菌感染可能和胃癌及胃黏膜相关淋巴瘤的发生有关。
3.促癌因素
促癌因素的范围更广，促癌物主要有外源性、内源性和生活源性三种。这些物质本身不致癌，但会发生协同作用促进癌发生，如巴豆油、激素、酚和某些药物。此外，长期不良情绪、熬夜、过度劳累、卫生状况差、反复炎症感染都是促使癌症发生的因素。
