中国人一见面总免不了互相问一句：“您贵姓？”
姓氏文化，是古老中华文化和东方文明中最具标志性的特征之一，它源出东方民族文明之肇始，在新石器时代之母系社会中勃发，带有东方人鲜明的血统、血缘崇拜的特质，首先出现的是姓，姓更多的是表达同一个母系血统的关系。
而后，随着父系社会取代母系社会，“氏”产生了，姓、氏进行了分野，而氏则越来越被人们所接受和使用，因为它反映了父系传承的秩序，是人类社会从母系社会发展到父系社会形态后的一种人文反映。
12世纪，帖木真出生于大草原的时候，蒙古部——这支年轻的族群，虽然还带有强烈的原始社会和奴隶制社会特点，但姓氏文化已有了充分发育，与中原地区别无二致。
在汉字中，“姓”字的书写非常直观，代表雌性的“女”与“生”的结合，直接表达出人的来源是母亲，“姓”随母亲，而“氏”源出于“姓”却低于“姓”。
在中原历史上，一个人、一个家族的“氏”的获得是有多种方式的。比如以国名为氏，战国时代的秦、晋、楚、韩、燕、赵、齐、魏等国后人就以国名为氏。
还有以邑名为氏，如春秋时的楚武王熊通之子熊瑕，因食采于屈邑（今湖北秭归），其后人则以“屈”为氏，屈原就出自这一支。
还有以王室或贵族的名为氏，如景差（差，音cuō,芈姓景氏，战国后期楚国楚辞赋家）既是楚平王后裔，又曾官至大夫，于是其后人便以“景”为氏①，同“屈”氏、“熊”氏、“靳”氏、“上官”氏等“氏”一样，都是从楚王室分化出的“氏”。
此外，还有以“司马”、“司徒”、“司空”等官职为氏的。
作为“姓”者，上古时期保留至今的还有姬、姚、姒、姜等（全都具有代表雌性'女’字旁），在现实生活中仍能见到，但更多的则是从“姓”中不断分化、裂解出的“氏”。秦汉以降，人们觉得企图让每个人都分得清清楚楚的“姓”与“氏”过于麻烦，于是将其合并称为“姓氏”，今人则更简单地直接问“您贵姓”了。
那么，中国人的姓氏都是打哪儿来的呢？
我们知道，中国历史上曾出现过两万三千多个姓氏，直到今天常见的还有约三千多个姓，作为炎黄子孙的我们的姓氏大都出自于几位老祖先，也就是我们常说的“三皇五帝”， 其中有四位先祖更是为今天繁多的姓氏的出现做出了“突出贡献”······
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注①：景差为楚平王熊居（芈姓熊氏，初名弃疾，及即位后更名为居）后裔，平王死后谥号全称为楚景平王，所以楚平王的后代中有以其谥号中的“景”字为氏的一支，这也属于用祖先的谥号作为“氏”的范畴。
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