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杀死齐王司马冏之后，长沙王司马乂顺势成为了帝国的新一任执政官。 但无论从哪个方面看，长沙王司马乂都不具备控制西晋帝国的力量。 他之所以能够成为帝国的新一任执政官，是因为成都王司马颖（治所在河北邺城）与河间王司马颙（治所在西北长安）都不愿意离开自己的治所。
大家对这段文字是不是格外熟悉？没错，在我写齐王司马冏的时候就是这个调调。 现在轮到长沙王司马乂成为帝国的新一任执政官，其实还是这个调调。只不过齐王司马冏和长沙王司马乂的名字换了一下而已，双方的上位过程非常相似。 其实，双方不但上位过程非常相似，上位以后的所作所为也非常相似。 长沙王司马乂非常清楚自己实力不济，所以他也像齐王司马冏那样，极力与成都王司马颖搞好关系，希望兄弟齐心协力共同重振朝纲。 只不过长沙王司马乂的做法，比齐王司马冏更极端一些：中央政府（洛阳）无论发生什么大事小情，司马乂都会报告给司马颖，让司马颖来决定该怎么做。 及冏败，颖悬执朝政，事无巨细，皆就邺谘之。——《晋书》·卷五十九·列传第二十九 从这个角度来看，成都王司马颖虽然不是明面上的执政官，说他是“幕后执政官”也不为过。
此时的晋惠帝还不是真正意义上的傀儡，因为成都王司马颖和长沙王司马乂还是晋惠帝司马衷的兄弟。从某种意义上说，他们兄弟三人的利益方向是一致的。 晋惠帝司马衷是帝国名义上的最高领袖，长沙王司马乂是中央政府名义上的最高领袖，成都王司马颖是帝国最强势的地方诸侯王之一。只要这三兄弟能够同心协力搞发展，西晋帝国未来可期。 但成都王司马颖和长沙王司马乂之间，一直有一个无法解开的心结：晋惠帝司马衷无后，成都王司马颖想成为皇位继承人，而长沙王司马乂一直都没有支持他。
其实我早就分析过：成都王司马颖想成为皇位继承人，本就非常困难。 这绝不是齐王司马冏或长沙王司马乂故意阻挠，而是司马冏或司马乂迫于形式无法帮忙，因为士族并不希望皇族出现一位强势继承人。 齐王司马冏也好，长沙王司马乂也罢，他们都只是名义上的执政官，却没有实力掌控整个中央政府。如果他们敢不顾士族的感受，强行支持成都王司马颖，其结果必然及其悲惨。 而河间王司马颙之所以敢支持成都王司马颖当皇位继承人，一是因为他唯恐天下不乱；二是因为他远在西北长安，中央政府（洛阳）的人无法干预。 这个道理，成都王司马颖不会不懂。正因为他懂，所以他才会想办法推翻齐王司马冏，换长沙王司马乂为执政官。就算司马乂本人不要求，我估计司马颖也会极力推荐的，原因就在于他们是兄弟。 成都王司马颖需要一位足够听话的执政官，他认为自己的兄弟——长沙王司马乂完全符合这一点。可是他忘了，司马乂不管怎么说也是一位诸侯王。以他在洛阳城内火并齐王司马冏的威势来看，长沙王司马乂在洛阳城内还有相当大的影响力。这样一个人物或许会对强敌示弱，却绝不会无底线地退让。 再分析得深入一些：齐王司马冏是中央政府（洛阳）的执政官，最后却倒在了长沙王司马乂的刀下，可见司马乂的主要势力也在洛阳城内。 如果长沙王司马乂敢于不顾群臣们的反应，这对他自身就是极大的损伤。 事已至此，中央政府（洛阳）几乎是摆明车马地告诉成都王司马颖：想成为皇位继承人？别做梦了。
此时，成都王司马颖的重要谋士卢志劝他：如果你想成为皇位继承人，就应该去洛阳收拾那些朝臣。现在整天遥控你哥哥长沙王司马乂，这和乱臣贼子有啥区别呢？ 逆寇纵肆，猾扰荆、楚，今公扫清群难，南土以宁，振旅而旋，顿军关外，文服入朝，此霸王者之事也。——《晋书》·卷四十四·列传第十四 卢志可不是什么小人物。他是东汉末年的大牛人——卢植的曾孙。司马颖非常欣赏他，奉为自己的谋主。 讨伐赵王司马伦的事件中，卢志屡屡给出正确建议，司马颖也一路顺风顺水，成为讨伐赵王司马伦事件中出力最大的功臣。 可此时此刻，成都王司马颖却有些听不进卢志的话了。他也知道卢志的说法有道理，但司马颖既舍不得诱人的皇位，又补愿意丢下经营多年的河北老巢，所以他一直在犹豫。 就在成都王司马颖犹豫不决的时候，不省心的河间王司马颙又来撺掇他了。 颙闻含死，即起兵以讨商为名，使张方为都督，领精卒七万向洛。——《晋书》·卷五十九·列传第二十九 河间王司马颙话里话外就一个意思：只要你还想做皇位继承人，我就支持你！只要你敢带兵杀进洛阳城，我就跟随你！ 见过坑人的，没见过这么坑人的！
成都王司马颖很受鼓舞，立刻打算带兵杀进洛阳城。 参军邵续劝他：想争霸天下，兄弟是最大的助力，就像手足一样。你现在的举动就是砍掉自己的手足，怎么能这样做事呢？ 续闻兄弟如左右手，今明公当天下之敌，而欲去一手乎。续窃惑之——《晋书》·卷六十三·列传第三十三 但此时的成都王司马颖已经走火入魔，根本听不进劝谏，还是决定带兵杀进洛阳城。 成都王司马颖和长沙王司马乂之间，还是不可避免地上演了手足相残的惨剧。 成都王司马颖和长沙王司马乂的手足相残，是一个影响恶劣的标志性事件：它意味着司马炎当初精心设计，由母族、妻族、兄弟和子嗣互相牵制的政治格局彻底倒塌。 在此之前，无论是杨骏、贾后、赵王司马伦、齐王司马冏还是长沙王司马乂执政，他们都有机会将西晋帝国重新捏合成一个整体。但是在权力欲望的面前，他们都迷失了。迷失的代价就是西晋帝国日益衰弱，近百万人死于内乱之中。 在这场手足相残的惨剧中，成都王司马颖笑到了最后。但正如参军邵续所言：砍掉了手足，靠什么来争霸天下呢？
在我看来：长沙王司马乂是当时最优秀的皇族成员。他成为帝国新任执政官之后，一直尊崇自己的哥哥（晋惠帝司马衷），也尊重自己的弟弟（成都王司马颖）。可以说，他尽了最大的努力来维持三兄弟之间的团结。 洛阳城经过一代又一代执政官的摧残，实力早已大不如前。但就算如此，长沙王司马乂也能利用洛阳城的现有配置，一次又一次地打退成都王司马颖和河间王司马颙的进攻。只可惜，他最终失败了。不是败在外部攻势，而是败在内部火并。 洛阳城的另一位实权派是东海王司马越，他出卖了长沙王司马乂。长沙王司马乂被东海王司马越暗中收捕，押送至金镛城。司马颙的部将张方率兵赶到金镛城，放火烧死了司马乂。 东海王司马越出卖长沙王司马乂，显然不是个人行为，而是洛阳士族们的意志。因为长沙王司马乂与河间王司马颙、成都王司马颖之间的争斗，会把整个洛阳城拖入无休止的战乱之中。 虽然长沙王司马乂一再打退河间王司马颙与成都王司马颖的进攻，但想彻底打败这两个大敌，却是看不到什么希望的。 在这种背景下，洛阳的士族们自然希望通过和平谈判的方式解决问题，而和平谈判的诚意就是解除主战派的执政地位。 在这种背景下，东海王司马越成功取代了长沙王司马乂，成为临时的执政官。至此，洛阳与西北、河北两大强势诸侯王达成了和解。 三方达成和解之后，成都王司马颖成为了新的皇位继承人，帝国的政治中心开始由洛阳转向成都王司马颖的治所——邺城。 表面上看，成都王司马颖走到了人臣的顶点；而实际上，这说明成都王司马颖已经成为了名副其实的乱臣贼子。而出卖了长沙王司马乂的东海王司马越，则成为了洛阳城的新任执政官。
西晋末年的那段历史，就是这样的血腥而枯燥。 之所以说血腥，是因为每一次的动荡，都有大量的人为之牺牲流血。 之所以说枯燥，是因为每一次的更迭，都是三个权力中心在不断地进行角逐。
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