 自中世纪，农民形象就作为次要元素出现在绘画中，而随着风俗画的兴起，农民题材成为了艺术家画面中越来越重要的角色。到了19世纪中叶法国1848年革命后，普通的农民、体力劳动者和工人成为了艺术家绘画的主要角色，以表现出艺术家对当时社会政治的关心。当时的现实主义者以质朴不加掩饰的自然风格记录下当时普通人的生活，同时以这样的方式赋予辛勤劳动者简单的尊严。
《晚祷》[The Angelus]，1857-1859年 让·弗朗索瓦·米勒[Jean-François Millet，1814-1875]以描绘乡村农民生活现实主义绘画闻名，成为了法国最重要的现实主义画家。米勒在法国诺曼底半岛的乡村出生，作为农民的儿子深刻影响了他日后的绘画艺术。他在给朋友阿尔弗雷德·森西耶[Alfred Sensier]的信中写道：“说实话，农民符合我的本性。冒着你把我当成社会主义者的危险，我也必须承认艺术的人性一面最能打动我……而艺术快乐一面从未向我展示出来。我不确定它是否存在，但我从未感受到。”
《播种者》[The Sower]，1850年
《牧羊女与羊群》[Shepherdess and Her Flock]，1864-1865 在1848年，米勒展出了作品《筛谷者》[The Winnower]受到了好评，这是他最早描绘农民劳动场景的作品之一。他也认识了几位艺术家，包括蒂奥多·卢梭[Théodore Rousseau]、查尔斯·埃米尔·雅克[Charles-Emile Jacque]和家安托万·路易斯·巴里[Antoine-Louis Barye]等，这些艺术家后来组成了巴比松画派[Barbizon school]。1849年米勒加入了巴比松画派，自此他就致力于创作农民乡村生活主题的作品。
《筛谷者》[The Winnower] 1857年展出了《拾穗者》[The Gleaners]，米勒最著名的作品之一。这幅作品描绘了三名妇女在收割之后一望无垠的田野中收拾残存田间的麦穗。温暖的金色光芒预示着农民劳动的场景是神圣和永恒的，妇女深色的衣裙在金色田野中强化了农民质朴结实的形象，让每个妇女拥有了高贵的、不朽的力量。
《拾穗者》[The Gleaners]，1857年
《扶锄的男子》[Man with a Hoe]，1860-1862
《乡村的女人和小孩》[Woman and Child in a Landscape]
《休息的收割者》[Harvesters Resting]，1850-1853年
《夜间捕鸟》[Hunting Birds at Night]，1874年
《召唤牛群回家》[Calling Home the Cows]，1866年
《收获土豆》[The Potato Harvest]，1855年
《坐在岩石上的牧羊女》[Shepherdess Seated on a Rock]，1856年
《荞麦丰收》[Buckwheat Harvest]，1868-1870年
《三男子在谷仓中剪羊毛》[Three Men Shearing Sheep in a Barn]，1852年
《葡萄园中》[In the Vineyard]，1852-1853年
《种植土豆》[Potato Planters]，1861年
《站立的纺纱工》[Standing Spinner]，1850-1855年
《两个男人松土》[Two Men Turning over the Soil]，1866年
《熟睡的孩子旁缝衣服的女人》[Woman Sewing beside her Sleeping Child]，1858-1862年
《剪羊毛》[Shearing Sheep]，1852-1853年
《新生的羊》[Newborn Lamb]，1866年
《一天工作后》[After the Day's Work]，1863年 |
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