何謂典？

《說文》：“典，五帝之書也，从（册）在丌jī上，尊閣之也。阁，放置。字后世作“搁”。莊都說：'典，大冊也。’，古文典从竹。”

卜辭典字初文作用一手或兩手捧持册書形，或者在下面加兩平行短劃，以示擱置意。從西周開始，用丌代替兩短劃。

手捧與用丌擱置，都是表示對典册的尊崇。

典是對貴重册書的稱呼。王者的符命、上世之遺文，都是十分受尊重的，所以置之于几上，以防潮防虫，以免朽蠹。後世的宗譜、封誥，也都是存放在高燥安全的地方的。

大册即重要的册書，《左傳》所說的三墳五典即其例。如果理解為典下部从大，或介，則都是不妥的。

典册用竹木製成。春秋中期的叔夷鐘，開始出現从竹的。三體石經《尚書·多方》典字古文也作。《汗簡》《古文四聲韻》中也都保存了從竹的戰國文字的典字。這表明，從春秋中期出現的這種新形體，具有一定的廣泛性。《說文》保存的从竹的典字古文，是有可靠依據的。

典字在典籍中被說成是五帝之書，荒遠而不可稽考。但說殷代有典，則是確鑿可靠的事實。《尚書·多士》云：“惟殷先人有典有册。”册是簡策。典是大册。殷代卜辭有大量的册字、典字，而且已經出現了稱為“作册”的史官，充分說明這時典册、簡策已經相當廣泛地使用了。

典字在文獻中有經、常、法、主、掌、鎮等義訓。

典字在古文字中的用法：

一、殷代卜辭習見“工（貢）典”。典册上載有祝告之辭、先祖先妣的名號以及祭日、祀典等情況。貢典是獻典册于祖先，是祭禮的一個重要組成部份。

二、卜辭“典西田”，典訓主、掌管。西周中晚期克盨xǔ“王命尹氏友史趛yǐn典膳夫克田人”，典亦訓主。

三、卜辭“叀zhuān典至”，典是族氏名。殷代族氏銘文中的“衛典”、“典弜jiàng父丁”之典，也都是族氏名。

四、殷代卜辭“稱典，呼比”，稱典即稱册，以稱册爲常見，由于典册形義皆近，所以也可以典代册。殷代國王征伐有罪諸侯，必先列數其罪狀于典册。稱册、稱典就是命令出征的將帥拿起這種載有被征伐罪狀的典册去奉辭伐罪。

五、西周早期邢侯簋“用典王命”，典引申為記錄、記載。西周中期格伯簋“用典”、西周中晚期琱diāo生簋“余典勿敢封”、“典獻伯氏”，典字也都訓記載。

六、春秋叔夷鐘“夷典其先舊，及其高祖”，典為數典不忘祖之意，典亦掌之引申義。

七、戰國陳侯因敦duì“世萬子孫，永為典常”，典訓常法、常道。