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王府井大街，南起东长安街，北至中国美术馆，全长约三华里，是北京最有名的商业区。王府井的日用百货、五金电料、服装鞋帽、珠宝钻石、金银首饰等，琳琅满目，商品进销量极大，是号称'日进斗金'的寸金之地。随着社会流动性的加强，人们工作在外，离开家乡，地名往往成了故乡的象征。地名凝聚了故乡的山水、人物、风景等众多内容，往往激发人对于故乡的向往和思念，因而成为一个人的情感寄托。人们常说，背井离乡，您听，这水井在古代来说，是非常重要的。所以，对于北京人来说，了解王府井的历史传说，可以说，多少代表了北京人最原始的乡愁。
说起这王府井大街啊，就是这名字，就更改过多次，元代至元二十二年，也就是公元1285年，元大都的都城竣工，今王府井大街便是大都城南部中央稍东的一条重要的南北通道，当时这条街的名称叫'哈达门丁字街'。明代永乐十八年，也就是公元1420年，在今王府井大街以东，帅府园胡同以北，金鱼胡同以南，校尉胡同以西建成'十王邸（府）'。由此，衍生出今王府井大街被称为'十王府'或'十王府街'。 
民国元年，也就是公元1912年，在澳大利亚出生的英国人莫里逊任袁世凯的政治顾问，住在当时的王府井大街100号。莫里逊积极支持袁世凯恢复帝制。袁世凯称帝后将'王府井大街'改名为'莫里逊大街'。 
民国四年，也就是公元1915年，《北京四郊详图》将今王府井大街分为三段：东安门大街以南称'王府井大街'，东安门大街至灯市口称'八面槽'，灯市口以北称'王府大街'。 
1965年，整顿地名。今王府井大街由三段改为两段，王府井大街依旧，八面槽并入王府大街。 
听友慕易提供的八面槽说明牌 
1966年8月21日，将'王府井大街'和'王府大街'合并，取名为'人民路'。 1975年，恢复'王府井大街'名称。此时的王府井大街南起东长安街，北至东四西大街。 
说了这么半天这王府井大街名称的变迁，很多朋友大概了解了，既然这个地方叫做王府井，那这口井当然是非常的著名，但这口井当年曾经被很多人说并不存在，这到底是怎么回事呢？民国时期，老百姓打不起井，一般的井打出的水都是苦涩的，只能用做洗衣服、蒸饭，而饮用水都是去买，在电视上我们也经常看到推着水车卖水的人，其实卖的水也不过是相比之下苦涩味道淡一些而已，而王府街旁西侧有一口远近闻名的优质甜水井，名为甜水，其实就是无色无味，相对来说，王府井的地名也就因此而得。
王府井大街既然以'井'命名，就足以说明那口井在当时的知名度甚高。然而，那口井过去很长一段时间不被人们发现，便引出了诸如井在何处，建于何时，有何特点等话题。 当时，有一位历史学者姜纬堂先生曾根据考证，于1993年撰文指出：'在今王府井大街南段路西，具体说就是东安市场靠北的西门对面便道边稍北，约当今益民食品店门前。' 1998年，在王府井大街市政改造施工中发现了这口井，井壁与污水管道相通，井深八米，井内有两米厚的杂砖。井壁下部由小青砖砌成，据此可知为明代所砌。 王府井被发现后，对其做象征性修复，并将井盖设计成圆形青铜围龙浮雕，辅以文字说明。其具体位置在今王府井大街西侧，恒富盛珠宝店与碧春茶庄之间的便道上。现在您都可以在王府井大街上看到。 
大家在围看王府井井盖铭牌
以上两幅由听友柳吟提供
那说到王府井的命名，还有另一个版本，传说呢，这可以说到隋唐时期的北平王罗艺那时候。如果您听过评书《隋唐演义》，您就知道了，罗艺，就是罗成的爸爸，那在真实历史上，还真有这么个人。据说啊，隋朝燕王府，北平王罗艺之帅府就在这里，至今仍有帅府园之称。罗艺是《隋唐演义》小说中罗成的父亲，唐高宗封罗艺为燕王，总管幽州，在此建有燕王府。至明代，随着紫禁城的兴建，不少达官贵人在此修建王府，所以据《明成祖实录》载，这里被称十王府、王府街。
按理说，当时的诸侯分封应该各就所封之地，就是古人所说的“就土”，各位所封之王应该到自己所封的属国居住，而不应该居住京城。这也许是当时永乐皇帝的缓兵之计，先让这些人得点儿好处，免得给迁都带来麻烦。当时的王府是什么样子呢?明代官书《明成祖实录》上说:“永乐十五年六月，于东安门下东南，建十王邸，通屋为八千三百五十楹。”好家伙，十座王府竟建有8350间房子，平均一座王府有835间房子，可见其规模是相当大的了。按照书上所说，当时所建王府的位置在“东安门下东南”。东安门，如今已经见不到了，它的位置在东华门的东边。过去的老北京都知道，北京有三道城墙: 一是紫禁城，以东华门、午门、西华门、神武门为标志，形成东、西、南、北四门的长方形格局，也就是我们今天所见到的北京故宫，二是皇城，以东安门、天安门、西安门、地安门为标志，也形成了东、西、南、北的长方形格局;三是北京城，就从明代以来的内、外城的格局。如今儿东安门没有了，只给我们留下了一条很短的东安门大街。还有的就是坐落在今天王府井大街上的东安市场。使人们还能够想起，北京当年还有个东安门的存在。据老北京们说，明代的十王府，就在烤鸭店的帅府胡同到长安街一袋，与史书上所说的在“东安门下东南”的位置相差不远。
到了清朝，废了明朝的十王，这十王府自然也就是改名换姓了。从清朝，特别是从晚清时期留下的资料来看，今王府井街区王公大臣的府邸相当密集，仅就一般能见到的《顺天府志》、一些街巷志及地名志等资料粗略统计：王公、贝子、贝勒府邸就有13家，其中，两家是'世袭罔替'的'铁帽子王'。大臣宅邸仅晚清时期的军机大臣就有11家，如果把各部尚书、侍郎等从一品、正二品以上高官算上就远不止此数了。王府井大街上，东安市场非常知名。现在重建的新东安市场当然不复旧时面貌，但是在老一辈文人的随笔杂忆中，依然可见老东安汇聚着吉祥戏院、书店、餐馆、小贩的热闹景象。当年在东安市场的商铺现时多半不在，只有位于五楼的东来顺，地下一楼的老北京一条街、中华老字号一条街，与安放在新东安门前唱戏、剃头、拉黄包车的塑像，留下几许过往的线索。
王府井的东安市场全国闻名，有上百年历史的东安市场，是北京人最熟悉的商业区了。它始建于1903年，因邻近东安门而得名，百年中几经风雨，历尽沧桑。这里是北京最早的一座综合性购物商场，经营品种齐全，五行八作，干什么的都有，可称集天下休闲美味于一市。
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