四季变换，酷暑严寒，都是自然界的规律。但是，在一些特殊的年份中，也会出现非常极端的自然现象，影响到了自然界和人类社会的正常活动。其中，极端的炎热天气，就会对人类的生活产生非常大的影响。
中国的历史上，乾隆八年，是一个非常特殊的年份。这一年的盛夏，被历史学家们称为是“有史以来最热的夏天”。那么，这一年，到底有多热呢？
- 百姓缺水
中国记载的历史上，曾经有过多次大旱的天气。其中，最为极端的，是在乾隆八年的大旱天气。在中国有记载的史书中，公元1743年，即乾隆皇帝执政的第八年的夏天，是中国历史上最热的夏天。最高的温度，一度达到了四十五摄氏度。
盛夏时期的大旱、高温炎热，必然带来一系列的影响。首当其冲的，就是缺水的问题了。在现代社会中，政府或者相关的组织，每年都会储蓄一定量的备用水、备用冰等资源，以备不时之需。但是，在古代，朝廷并不具备这样的危机意识。
一些达官显贵的家中，会在家中的冰窖里，储存下一些冰块。等到夏天的时候，这些冰块就能拿出来，起到降温的作用。但是，等到发生大旱天气的时候，这些有限的冰块，并不能让他们度过整个炎热的夏天。
乾隆八年，到了八九月份的时候，一些达官显贵的家中，也出现了缺冰、缺水的情况。但是，相比于普通的老百姓，王公贵族有着权势和钱财，在天灾之中，他们并不会受到很大的损失。然而，普通的老百姓，就没有这么幸运了。
民间的老百姓，很少能够用上冰块的。而且，民间百姓们的用水，都是从水井中或者河流中提取的。当突发大旱炎热的天气时，长时间没有降水，太阳的高温照射，水分大量蒸发，会使得河流和水井中的水位下降。严重时，甚至会出现水井、河流枯竭的情况。
乾隆八年时，许多地方的水井和河流，都出现了枯竭的情况。民间出现了大规模的缺水情况。许多民间的老百姓，在极其高温的天气中，四处寻找饮用水源。在这一年里，有许多人因为没有水喝，而被渴死的。
- 农田颗粒无收
中国的历史上，从奴隶社会，乃至原始社会时期开始，农业就在人们的生活中发挥着极其重要的作用。而在科技不发达的社会中，农作物的播种、成长、收成的全过程，都完全依赖于自然天气。农民们往往是“靠天吃饭”的。
因此，古人们根据长期以来积累下来的经验，将自然天气的变化规律，总结成了“二十四节气”。农民们则根据这“二十四节气”，来确定什么时候播种，什么时候收割。二十四节气的出现，的确是给了农民们很大的帮助。但是，也会存在着突如其来的意外情况。
其中，对农民们影响最大的，就是炎热、大旱的天气。每当出现了大旱的天气，许多农民们将会面临着颗粒无收的窘境。许多地方会涌现出许多的难民。倘若朝廷不及时地采取赈灾措施，走投无路的农民们，就极有可能发动农民起义。
乾隆八年，老百姓们因为缺少生活用水而难以存活，就更别说是地里的庄稼了。地里的庄稼，一般是在三月份左右播种，五月份的时候，正是庄稼成长的最关键的时刻，需要充足的水分供给，才能结出果实。
然而，乾隆八年的大旱天气，正是从五月份就开始的。炎热干旱的天气，使得稻田因为缺少水源的灌溉而龟裂，稻苗也在难以成长、结果。甚至于，在炙热的太阳光的照射下，许多稻苗都被晒枯萎了。农民们的所有努力都白费了。
三、朝廷的救灾措施
因为没有收成，农民们交不上赋税，自己家里也没有了粮食。许多的地方，都出现了大量的难民。中国每一个朝代，几乎都会因为天灾人祸等各种原因，造成了难民的大规模出现。而能否妥善地处理好这些难民，是考验一个朝廷能否得民心、能否继续实施统治的很重要因素。
显然，乾隆和朝廷的大臣，是都是非常重视这些难民的。这一年里，乾隆下令，让户部给下发了数以千计的赈灾银两，也派出了许多钦差大臣到灾区赈灾。通过迁移灾民、设立赈灾粥蓬等方式，帮助百姓们度过难关。
此外，为了表示自己对这场天灾的重视，乾隆还举行了祭天仪式、写下罪己诏。自从汉武帝时期，董仲舒提出了“君权神授”、“皇帝是天子”的思想之后，统治者就通过宣称自己是“天的儿子”，代替上天来统治百姓、自己能够与上天沟通。
一代又一代的统治者，不断宣传这样的思想，让一些老百姓们也相信了：皇帝真具有与上天沟通的本领。因此，每当出现天灾的时候，皇帝就会据行祭天仪式，祈求上天垂怜百姓。
另外，在皇权统治的社会中，皇帝被认为是至高无上的、不会犯错的。倘若皇帝犯了错，上天就会通过天灾来惩罚他。因此，每当出现天灾的时候，皇帝就会写下罪己诏，向上天阐述自己的罪行，乞求上天的原谅。
许多民间的老百姓，是相信皇帝的这些行为，能够帮助他们度过天灾的。但是，不管是据行祭天仪式，还是发布罪己诏，都只是统治者巩固自己统治地位的一种手段而已。自然灾害的出现，只是一种自然变化的现象而已。
四、总结
大自然的面前，人类的渺小的。乾隆八年的极端炎热天气中，约有一万多的老百姓，因为高温、缺水、饥饿等各种原因，而丧失了生命。这一年之后，受灾的百姓们用了很长的时间，才从灾情中恢复过来。
而造成这一次的大旱天气的原因，并不是当时人们宣称的“天神惩罚凡间了”，而是因为地球的一次极端气候变化。如今人类社会的许多行为，都会释放出大量的温室气体，从而造成地球气温的上升，大家也应该对此高度警惕。
