 清代时期，有个号称“扬州八怪”的画师团体很出名，这八怪一般默认为八个人，但是也不止有八个——可以理解为，这是一个画派，里面有八个最出名的画家，提几个有名的，像金农、郑板桥就是其中之一。 八怪中，最年轻的是一个叫罗聘的人，罗聘是个专业的画家，什么类型都拿手，但是让他出名的，却是一组“鬼图”。
罗聘25岁时拜金农为师，金农最擅长画梅了，《扬州画舫录》中记载罗聘“初学金寿门梅花，后仿古仙佛画法”，罗聘在绘画上很有天赋，自然也学会了金农的诸多绘画类型。 但是，金农却很少画鬼，而他的这位嫡传弟子，却是以《鬼趣图》轰动当时文坛，成为人人口中的“鬼才”。 鬼，不管是作为绘画题材，还是文学小说题材，都可谓是历史悠久，而且这种神怪话题，一般都是比较受人欢迎的，毕竟谁不喜欢听点刺激的故事呢。
罗聘画人物形象非常传神，这种优点发挥到《鬼趣图》上，更彰显出鬼怪的真实和可怖，因此备受赞赏。 《鬼趣图》一共有八幅图，内容不一。 第一幅中，有两个鬼在烟雾中相遇，一个双手捂着胸口，一个怒目而视。虽说是鬼，但他们的外形上和人相似。 第二幅中，依旧有两个鬼，一个块头大点，正做向前奔走状，另一个骨瘦如柴，像仆人一样跟随。 第三幅中，出现了三个鬼，其中之一是高帽白衣鬼，它持伞摇扇，正在一旁窃笑；另外一男一女，倒像是普通的情侣形象，正交头接耳。 第四幅开始，鬼的形象就愈发明显了，这里出现的是一只头大如身的大头鬼，以及一只偻背缩首的小头鬼，两鬼比肩而行。
第五幅，是一个在黑色云雾中穿梭的长发鬼，它的四肢修长，瘦骨嶙峋。 第六幅中，一头大如丘的鬼正在追着两只小鬼，不知是在打闹还是追捕。 第七幅，云雾浸淫，一鬼执伞荫，一鬼作避雨状，另有两只鬼，均掩住了大半个身体。 最后一幅，终于还是出现了经典的骷髅，两具骷髅站在枯树旁，其中一具昂然而立，另一具拱手作揖。
其实这几幅画中的鬼，说是鬼，看着却和人没什么区别，可以说是人鬼难辨，而这也是此组作品的一个亮点。 对于这八幅鬼画，一般的解读认为，这是在以“鬼”来喻人的讽刺之作。它指向的是当时社会中存在的各种黑暗问题与现象，揭露的是掩藏在盛世之下的腐败、专制和不良风气。 如画中的主仆二鬼，鬼也分等级，也会被压迫，这呈现的其实是封建社会中的压迫与被压迫的情形。所谓艺术来源于生活，便大抵如此。
《鬼趣图》没有署年款，大约是罗聘在乾隆三十一年(1766)前完成的，当时创作完成后罗聘一直把它带在身边，结合他之后几次北上的经历，这应该是罗聘专门画的。 罗聘生活在扬州，扬州可是个好地方啊，康乾盛世的繁华几乎浓缩在了这里。扬州的经济发展尤其是盐商的活动，让这里成为了全国著名的繁华城市。 画完《鬼趣图》，罗聘就北上京师了，去认识些公卿名儒之类的大人物，比如大官英廉，大学士纪晓岚，文学大师钱大昕等等。 罗聘找到这些人，一个重要的举动就是请他们为自己的《鬼趣图》作题跋，这是迅速提高名气的方法。
一幅《鬼趣图》，居然收获了百余个名人印记，比如钱大昕，他就为《鬼趣图》题诗：“人言鬼可憎，君独见其妙。触于目所寓，审厥象惟肖”，这是在夸罗聘厉害，能将鬼的奇形怪状刻画出来。 袁枚也题道：“画女须画美，不美城不倾；画鬼须画丑，不丑人不惊；美丑相轮回，造化为丹青。” 事实证明，罗聘的做法是成功的，而且他还挺懂，事先画了这种鬼怪题材，受到很多文人士大夫的欢迎。 罗聘画鬼出了名，他说自己天生阴阳眼，能看见鬼，人们也相信他能在白天看见各种鬼魅。 罗聘的声名鹊起，就在他拿着《鬼趣图》奔走于公卿名士之间开始的，这既让他赢得了很大的声誉，也让他收获了重要的人脉资源。
罗聘能靠《鬼趣图》出名，除了他本身过硬的才艺之外，他所选取的题材也很重要。 清代时期，鬼怪喻世的题材十分流行，蒲松龄的《聊斋志异》，袁枚的《子不语》，纪昀的《阅微草堂笔记》等，可都不是这个时期的嘛。普通百姓图个新奇有趣，文人也可以在其中寄托孤愤之情，可以说，这是大众喜闻乐见的题材。 |
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