“知者弗言，言者弗知”，语出帛书《老子》，对应着通行本第五十六章的“知者不言，言者不知”。这里的两个知字都应读作“智”，郭店楚简《老子》即写知为智。弗是不的意思，今吴语方言说“弗当心”，即为不当心。言，说也，包括语言表达和文字表述。
白居易有一首《读老子》诗：“言者不知知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自著五千文？”诘问得真妙！所谓知者默，即是对“知者弗言”的理解和概括。本着智者不言、言者不智的原则，那么洋洋洒洒言说了五千字的老子自然就算不上智者了。但如果按照孔子“君子约言，小人先言”（《礼记》）的标准，老子则是当仁不让的君子。因为相比其他诸子，五千字的《老子》无疑是非常简约的言说了。
从某种角度上解读，“知者弗言，言者弗知”似也有“整瓶不摇半瓶摇”的意思在：真懂的人反倒默默不语，滔滔不绝的人往往是装懂。
