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长卷是国画创作的一种形式，通过散点透视的方法，描绘优美的景致，画中花鸟山水人物会逐一展现在欣赏者面前，让人有一种身临其境的感觉。由于长卷构图复杂，创作时间很长，往往只有画坛高手才能驾驭。花鸟长卷与人物、山水长卷相比，出现的年代略晚一些。究其原因是花鸟画的技法相对简单，但创作难度一点也不简单，高手不愿意画，普通画家又画不了。这就是造成了，到宋代才出现成熟的花鸟画长卷。
元代有一个画坛高手叫钱选，他和赵孟是老乡，在绘画方面二人技艺相当。钱选是一位全能型的画家，他画的最好的作品是花鸟画，传世有《八花图》、《群芳献瑞图卷》等作品。到了清代，《群芳献瑞图卷》入藏宫中。有一次康熙皇帝设宴，把钱选的这卷画赏给了朝中大臣张廷玉。由于这卷画十分华美生动，赏赐之后康熙有点后悔，于是他就让擅画花鸟的蒋廷锡临摹了一卷。皇帝收藏复制品，真迹赏给了大臣，这件事一时之间传为美谈，张廷玉无比感恩戴德。
也许有人会有疑问，康熙为什么要把这么珍贵的画卷赏赐给大臣？即使是找人临摹，为什么找了个大臣临摹。康熙登基之后，天下并不十分太平，一直到康熙末年，青海一带还频发战争。康熙为了拉拢汉族文人，表达出谦逊重用的态度。此举是为了笼络人心，也为了天下得以长治久安。在康熙年间，宫内还没有设立画院机构，大名鼎鼎的清宫如意馆，是乾隆时期设立的宫廷画院机构。康熙需要一些重要的绘画作品时，会让朝中擅画的大臣完成创作，也会在民间寻找画家进行创作。
蒋廷锡历经康熙、雍正两朝，官至文华殿大学士。清代不设宰相的官职，大学士就相当于前朝的宰相了。蒋廷锡的另外一个身份就是画家，他曾经收过一个弟子叫李鱓。没错，这个李鱓就是后来定居扬州，名列扬州八怪的那个李鱓。蒋廷锡的花鸟画是当时画坛一绝，南方有恽寿平一脉，北方就是蒋廷锡独步画坛了。
这卷《群芳献瑞》就是蒋廷锡创作的那张复制品，为了欣赏方便将全卷裁成几个局部。由于钱选的真迹《群芳献瑞》已经失传，只能通过他的另一卷《八花图》进行风格比对。蒋廷锡画的这卷《群芳献瑞》比钱选的风格更加成熟一些，用色更加浓艳，形成的艺术效果更加符合清代的审美习惯。
清代的皇帝都很倾慕汉族文化，但他们的欣赏水平还停留在写实阶段，工笔华丽的作品更适合他们的口味。这导致了，明末陈淳、徐渭开创的泼墨写意花鸟风格，到了清初一点也不吃香。蒋廷锡的花鸟画风格可以说正好符合了皇帝的审美，并且他的风格也适用于创作这样吉庆热闹的作品。
《群芳献瑞》上钤印了多枚皇帝宝玺，应该是蒋廷锡的真迹。看到这样一卷花鸟画，就会知道，画家并非只能画画，优秀的画家肯定会在多个领域中都有钻研。这就像“功夫在诗外”，好的画家应该眼光高远，见识广博，这样画出来的作品才能受到世人的喜爱。 |
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