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一提到小型核潜艇，大家往往想到法国“红宝石”级核潜艇，其实你只能说他是世界上最小的作战核潜艇，美国海军的NR-1潜艇比他更小，是世界上最小的核潜艇，不过这不是一艘作战潜艇，而是一艘科研潜艇，当然你说是间谍潜艇也没错。因为这艘艇很多时候搞得不是科研工作。
20世纪60年代后期，美国发现苏联海军喜欢使用海底电缆进行远程通讯，由于不想无线电那样可以直接拦截，所以苏军认为这些线路是安全的，所传输信息的加密程度也不高。美国人决定使用特种潜艇设法窃取苏联情报。这项行动代号“黑帆”，最初是通过改装后的“大比目鱼”号实施，效果良好。
然而，美国海军高层一位大人物对于这个项目比较不满，他就是美国海军核潜艇之父海军上将海曼·G·里科弗。里科弗对于核潜艇舰队拥有绝对发言权，然而在情报收集方面，他受到美国海军情报局和中央情报局的排挤，很多大比目鱼号收集到的信息里科弗不被允许看到，这使得他大为恼火。既然靠别人不行，核潜艇部队必须要有自己的情报潜艇，里科弗的情报潜艇。里科弗与修改大比目鱼的同一位美国海军科学家约翰·P·克雷文合作，设计了新式的情报核潜艇NR-1，意思是“核反应堆1号”。之所以不叫USS，是为了名义上避开海军监管，防止国会卡住这个项目。
从一开始，NR-1就与大比目鱼截然不同。NR-1没有使用潜水员来执行工作，而是使用了液压机械手臂，因为NR-1要去的地方对于潜水员来说太深了——潜艇可以在水下724米深度工作。为了承受强大水压，潜艇结构要精心调试，建造公差也比普通潜艇小，例如其横截面必须是完美的圆形，公差必须小于1毫米。所以该艇虽然耗资3000万美元但是吨位却很小，该艇长约44米，宽约3.6米，水下排水量393吨。不过建造这个东西，对外还不能宣称是间谍潜艇，所以对外宣传这是一艘深潜救援潜艇，最终顺利获得经费。
NR-1非常复杂和昂贵，但是相比于大比目鱼来说，又不贵。该艇装备的反应堆堪称当时小型化的典范，或者说是一个奇迹，但是硬币的另一面，这个反应堆功率又很小，甚至远远不如同等体积的柴油机，导致其航速极低，水面上4.5节，水下只有3.5节，并且其辐射防护的范围也不大，仅仅用来隔开动力舱和乘员舱。另外出去设备之外，留给成员活动的地方也不大，物资储备舱室也很小，所以某种意义上说，超长的续航力并没有预想中那么有用。
该艇的设备也比较奇特，船底有轮子，船身有机械手臂，装备有强大的探照灯，船员趴在船的底部，透过小舷窗向外望去，可以看到海底。一旦他发现了一些有趣的东西，它就可以通过液压抓斗臂取回并放置在可伸缩的发现笼中。十二名船员是从海军精英核动力学校的优秀毕业生中选出。尽管保密程度很高，但来自国防承包商的民用工程师仍在船上维护Mk-XV计算机。
虽然很多关于该艇，NR-1的确切“黑帆”任务仍然是一个谜。并且虽然大比目鱼号和该艇同属于一类潜艇，但是两艇从未见过面。我们所知道的是，1976年10月，NR-1被用来定位和回收一架美国海军F-14雄猫战斗机，该战斗机从约翰·肯尼迪号航空母舰（CVN-76）的甲板上滚落。这架飞机坠入600米海底。她还参与了海底调查，以支持对1986年挑战者号航天飞机灾难的调查。NR-1于2009年退役。 |
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