 四川省广元市旺苍县嘉川镇，颖之每次出川或回川，都必经此地。 嘉川，原来叫加川，东河和西河在此相汇，河即川，两条河流交汇相加，故名加川。 改成嘉川后，地名看起来有了文化，其实改变了两河相加的地理缘由。
东河发源于川陕交界地带的崇山峻岭之间，分水岭北侧是陕西省汉中市，即汉江之源，南侧就是四川省广元市旺苍县和巴中市南江县交界地带，即为东河之源。 在双汇镇与发源于陕西省宁强县交界地带的西河相汇，流经旺苍县城，到嘉川镇又与来自白水方向的另一条西河相汇。 两河相汇，形成了宽阔平坦的沙洲河坝，在水一方，旧称嘉川坝，和旺苍坝上下游呼应。 嘉川坝曾经也是旺苍县嘉川区政府所在地，颖之的老家张华就在嘉川区范围内。 1992年，全国各地撤区并镇，因此张华镇和嘉川镇并立相邻。
嘉川镇附近有煤矿，还有远近闻名的国营单位：煤铁厂和川北监狱，因此嘉川镇人口众多，镇区规模庞大，是四面八方的物产交易中心。 颖之读小学时，课本要从嘉川的新华书店背到村里的学校。 有一年，老师叫颖之和另一位同学一起到嘉川背课本，途中颖之把语文课本取出来，如饥似渴地从头看到尾。 其中有一篇课文，“燕子飞回来了”，课文里面表述的春天画面，至今难忘。 因为途中看课文，回到家时天已黑，到家了才知道，好饿好饿。
颖之少年时期经常和母亲来嘉川赶集，母亲要把家里出产的东西，背到这里卖掉换成钱，供颖之读书所用。 从家里到嘉川，要翻过家对面的松浪山，负重步行，两三小时才能到达嘉川，觉得那路好漫长，那些年的负重步行之累，至今挥之不去。 每次到嘉川赶集，母亲天不亮就要起床出发。 如果说颖之现在的生活算幸福的话，那都是母亲大人当年吃的无限多的苦，换来的！ 遗憾年少不知母亲苦！
嘉川镇也是交通要道，从成都到旺苍县普济镇的铁路，在嘉川镇有火车站。 颖之很小的时候，母亲曾背着颖之到火车站，看火车。 通过嘉川的火车，货运为主，其中又以煤矿居多，铁路尽头就是旺苍县普济镇。 广元市旺苍县一带盛产煤矿，八大煤矿，统一归四川省广旺矿务局管理。 颖之的高中校园时光，就是在广旺矿务局中学度过。 通过嘉川的唯一列车，从普济镇到成都，绿皮火车，摇啊摇，早上出发，晚上到达。 颖之第一次坐火车，初中毕业那年，从嘉川坐火车到广元，游览皇泽寺和千佛崖。
到张华镇的公路，广旺公路在嘉川镇分道，沿东河而下。 分道的三岔路口，每年春节期间，道路非常拥堵，堵车绵延数里。 颖之在旺苍县老城的广旺矿务局中学读书时，嘉川到张华的公路还是泥石路，汽车开过，尘土飞扬，坑洼不平。 来往两镇的客运车辆，是带篷的三轮车，超载运行，车篷里坐满了，后面还要站一两个人。 颖之平时回家或返校，很少坐这种三轮车，从旺苍坐车到嘉川，再步行回家，返校时从家里步行到嘉川，再坐车到旺苍。 有一年暑假放假时，雨天，颖之带了床上用品和书籍，东西较多，因此在嘉川坐三轮车回张华。 车子过了嘉川大桥转山梁的上坡路，严重超载，车篷后面站了人，后面重，前面轻，再加上泥土路面雨后打滑，车头悬空翘起来了，车头直立的那种，颖之被狠狠地摔出车篷，落在了地上，如果三轮车倒下来或倒溜，就有被砸碾之忧。 谢天谢地，三轮车没有倒下来，也没有倒溜，颖之没有受伤，但是床上用品和书籍，都被稀泥弄脏弄坏，司机没有赔偿，仍然收取了乘车费。 所受之惊吓，至今难忘，回到家见到母亲，放声大哭一场。
恩广高速公路，从湖北省恩施通达四川广元，途经旺苍嘉川。 2022年1月26日至27日，颖之第一次从宁波开车回家，进入恩广高速公路，就知道离家不远了，近乡情怯。 旺苍西高速出口，就在嘉川镇，高速公路上看到嘉川镇，就知道离家近在咫尺了。 2022年2月9日凌晨，颖之从嘉川镇上高速公路返甬，渐行渐远。
上世纪九十年代，兰州至重庆的兰渝铁路，曾一度计划从嘉川沿东河南下，经颖之的老家张华镇，再经苍溪、阆中、南充，直下重庆。 遗憾的是不知道到底是什么原因，规划改变，兰渝铁路改道南下。 嘉川镇，张华镇，甚至整个旺苍县，都错失了一次交通状况改变的发展机会。
嘉川镇内的煤铁厂和川北监狱，在当地属于非常神圣的国营单位。 解放战争后，有些战俘就关押在川北监狱进行劳动改造，主要劳动任务就是炼钢炼铁。 颖之读高中时，学校的送报老人鲍老师鲍秉义，满族人，其母亲是清室皇家格格，晚景凄凉。 在关于旺苍县的文章中，颖之讲到了鲍老师的身世。 鲍老师早年出身于中美合作所重庆培训班，所以英语功力非常厉害，解放战争后在川北监狱劳动改造。 漫长的劳动改造后弯腰驼背，释放后无家可归，受聘担任英语老师，更老后安排在学校送信报，孑然一身，后因宿舍失火离世。
旺苍县境内盛产煤炭，除了通过火车、汽车陆路运输外，还通过东河水运下游各地。 随着陆路交通的兴盛，东河上的货运船只逐渐消失。 东河沿线的沙滩和卵石河坝，沙石早已挖光，河床裸露，河面因此降低了两米左右，航运消失。
东河，是旺苍县内的最大水系，发源于川陕交界地带的崇山峻岭之间，流经旺苍县城，嘉川镇和张华镇，再流经苍溪县，在阆中市汇入嘉陵江，再流经南充市，到重庆市朝天门汇入长江，奔流向海。 认识故乡的最好办法就是离开她，再到记忆和精神中，以及到另一个异乡中去寻找她。 提到川北山区，很多人都会说那是穷乡僻壤。 如果对故乡足够热爱，精神一定很富有。 待到年老退休，还乡。 田园作伴，云游四方，逍遥山水之间。 |
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