公元前700年，辛巳，周桓王二十年，鲁桓公十二年，宋冯十一年（庄公十一年），陈厉公七年，蔡桓侯十五年，郑厉公元年，卫宣公十九年。南方一个新近崛起的楚国，使中原诸邦国中那些眼光长远的君主，比如郑庄公和蔡桓侯，有些担忧。但郑庄公已死，中原诸国陷入战争阴云的笼罩中，不管楚国崛起的如何迅速，短时间内不会越过汉阳诸姬打入中原腹地，中原诸邦国的国君不管眼光有多长远，还得暂时把大部分精力放到处理眼前的乱局上。楚国则趁此机会，猥琐发育，在江汉一带耀武扬威，利用汉阳诸姬那已漏成筛子的铁板上的漏洞纵横捭阖，如入无人之境。公元前710年，郑庄公与蔡桓侯在邓（河南省漯河市东南）会盟，商量如何对付楚国的崛起； 公元前706年，楚国伐随，无功而返； 公元前704年，楚国再次伐随，打败随国，签订城下之盟，楚王在沈鹿会盟江汉诸国； 公元前703年，楚国与邓国发生纠纷，打败邓国； 公元前701年，郧国联合绞国、州国、蓼国伐楚，蒲骚之战，打败郧国，定城下之盟而还； 公元前700年，楚国展开报复，主动讨伐绞国，胜，定城下之盟而还； 公元前699年，楚国讨伐罗国与卢戎国，大败。
如上图所示，楚国10年间，从西北到东南，打出了一个扇面形的战略缓冲空间。在楚国对外扩张战争中，有一个人始终起着重要的作用，他就是——斗伯比。按当时的命名规则，“上大夫称伯仲，中大夫称字，下大夫称采邑/官名+字”可知：“斗”为斗伯比的采邑； “伯”为斗伯比的排行，是老大； “比”为斗伯比的名字。
斗伯比的父亲是谁呢？是楚仪（又名楚若敖）。那现任楚武王的爷爷是谁呢？楚仪。历史记载，斗伯比是楚国第十四任君主楚若敖的幼子。幼子应该称“季”，不应该称“伯”。这里为什么会称“伯”呢？楚蚡冒死后，王位传……传不下去了。因为楚蚡冒的弟弟楚武王熊通杀了本该接位的侄子，自立为王。楚武王杀侄自立的时候，必定是腥风血雨，与自己对立的王室子孙遭到清洗。斗伯比没有被杀，应是属于楚武王阵营的。当一番杀戮结束后，斗伯比的辈分在楚国公室中算是最大的，就改称为“伯”。公元前706年，首次伐随之战，斗伯比提前掌握了随国内政情况，建议楚武王故意示弱，引诱随国来攻，如果不是随国忠臣季梁阻止，此计已成；公元前704年，二次伐随之战，斗伯比制定战略，打败随国，并且见好就收，订立城下之盟而还；两次对外战争胜利，无疑奠定了斗伯比的地位。故而其官位可以做到上大夫，后来又做了楚国第一位令尹。现在到了公元前700年，楚国为报复郧绞州蓼攻击之仇，主动攻击绞国。绞国在现湖北十堰市郧阳区附近，斗伯比的采邑在十堰市西北的郧西县附近，两者距离很近。但斗邑在绞国的西北，距离楚国相当远，以楚国伐绞之前的实力，不太可能把斗伯比封到还没有征服的地方。所以斗伯比的封邑——斗邑，应该是此次伐绞之战后，楚武王封给斗伯比的。但此次楚伐绞之战，斗伯比并没有出战，没有军功而受封采邑，必然是有其他的功劳。这就得说此次伐绞的统帅屈瑕了，他的官职是楚国的莫敖，在令尹一职出来前，莫敖就是楚国最高的军政长官。屈瑕是屈氏的先祖，他有个很有名的后代叫做屈原。屈原一投汨罗江，从此我们有了三天的端午节假期，每一个中国人都应该感谢屈原。屈瑕本姓不是“屈”，本姓“熊”，“熊”是楚国的国姓，他其实是楚武王的儿子，只不过不是嫡子，没有继承权。他被封在屈邑（今湖北秭归县），以封地为氏，遂叫“屈瑕”。从命名规则可以知道，屈瑕虽然官职是莫敖，但其身份是下大夫。屈瑕崭露头角是在蒲骚之役，他是主帅，鬭（斗）廉是副帅。鬭廉提议趁郧、绞、州、蓼四国军队分散合击，内部沟通协调出问题的时候，管他几路来，我只一路去，集中火力以精兵夜袭郧国都城，实力最强的郧国一旦拿下，其他三国自然不战而退。但屈瑕沉吟来，思考去，就是不下决定，还说要占卜一下。鬭廉怒了，说出了千古名句：“不疑何卜？！”促使屈瑕下定决心，一战而退四国之兵，屈瑕作为主帅，功劳自然是跑不了的。从我们来看，蒲骚之役得胜的主要因素自然是鬭廉的当机立断，精兵夜袭。但如果以当时的环境来看，外人恐怕不一定能看得这么清楚，还会以为屈瑕作为主帅，运筹帷幄之功最大。屈瑕也是这么认为的，自从蒲骚之役后，他就逐渐骄傲起来。现在要打绞国，楚军已经动员起来，屈瑕作为楚武王熊通的儿子，又有奇袭郧国之功，当然是楚武王着力培养的对象。所以楚武王虽然亲征，但依然命屈瑕为主帅，率领楚国大军，以石击卵，讨伐绞国。绞国本就是小国，看到楚军漫山遍野而来，自然吓得不敢出战。春秋时期，攻城技术还不高，没有后世的攻城塔，云梯，大炮等器具，故而《孙子兵法》说：“十则围之。”也表现出，攻城，包围等战术对部队的消耗很大。楚国的莫敖屈瑕把军队驻扎在南门，他仔细观察以后说：“绞国地方小，人的眼界就窄，眼界窄人就容易轻浮，轻浮就容易缺少主意，不考虑长远。明天我们故意让他们俘虏一些砍柴的士兵，以此引诱他们。”楚武王听从了屈瑕的意见。绞军果然第二天俘虏了三十个出来砍柴的楚军。赢得这么轻易，绞军就觉得楚军可欺。于是又过了一天，绞军争着出城抓俘虏，而楚军已经偷偷运动到北门，同时在南山也设下伏兵。出城的绞军被伏兵绞杀，疏于防备的北门城防也被楚军攻破。那个时候还不兴灭人国家，所以楚军虽然攻破了绞国的都城，依然是签订城下之盟而回。不过也就是因为春秋时候不流行灭人国家，绝人宗庙，故而城下之盟被各国诸侯看成最大的耻辱。在进攻绞国的这次战役中，楚军有一支偏师渡过彭水，掩护楚军后方。这引起了罗国的警惕，罗国派大夫伯嘉去侦查，来来回回把楚军的人数都数了三遍。可能把楚军的偏师当做了主力部队，认为楚军人少，故而罗国起了攻打楚军之心。而这时，屈瑕的声望在国内到达了顶峰，两次城下之盟，都是屈瑕率领军队所订。两次战役还都是以计取胜，避免了部队的大损失。屈瑕一时间成了文武双全的智将。公元699年，也就是桓公十三年，楚国的莫敖屈瑕挟征郧伐绞的余威进攻罗国，斗伯比为他送行。回来以后，斗伯比对他的司机（御者）说：“莫敖这次一定会失败。他走路的时候把脚抬得很高，表明他的心态很不稳定。”后人将屈瑕表现的“趾高”和《史记·管晏列传》中“意气扬扬，甚自得也”的“气扬”二字，合为成语“趾高气扬”来形容骄傲自满，目中无人，得意忘形的样子。斗伯比马上觐见楚武王，他并没有直接说屈瑕因为趾高气扬，此次出征必然遭遇败绩。而是劝楚武王：“一定要派出增援部队。”楚武王听了，摸不着头脑，很正常的拒绝了他。斗伯比就走了。邓曼听了以后就说：“大夫斗伯比的意思不在于兵力的多寡。而是时候君王要以诚信来镇抚百姓，以德义来训诫官员，以刑法来使莫敖畏惧。莫敖已经满足于讨郧伐绞的战功，他会自以为是，必然会轻视罗国。君王如果对这种情况不加以体察和控制，不就等于是不设防了吗？不然，斗伯比大夫难道不知道楚国军队已经出发了吗？像他那样的智谋之士为什么要对你郑重提出看似无用的提议呢？”楚武王恍然大悟，赶紧派原籍是赖国的一个官员去追赶屈瑕，没有追上。莫敖屈瑕踌躇满志，一路上满是打败罗国，再建功勋的喜悦，根本就没想到罗国之前已经将楚军行军布阵的情况摸得一清二楚，连后卫军的人数都来来回回数了三遍。一路上也不是没人劝谏他，但是他一概不听，他认为自己是天选之子，一贯正确。于是他在军中通告：“敢于进谏的人全部挨罚！”于是没人说话了，他的耳根清净了。楚军到达鄢水的时候，由于渡河而次序大乱，全军乱七八糟，失去了队形。这让罗国的间谍看了个正着。到达罗国以后，罗国和卢戎联合起来，两面夹攻，把楚军打得大败。莫敖屈瑕慌乱之中往南逃到荒谷（今湖北江陵县），左思右想，无面目回见楚国父老，自缢于此。这场战役因为是大败，楚军主力军消耗过大，其他刚打服的小国蠢蠢欲动，已占领的领土也不太平，迫使楚国只得暂时停下了扩张10年的步伐，转而注重内政。屈瑕的自缢则开创了楚国统帅，乃至后来各诸侯国将领以死谢罪的先例。从此，春秋时代的军争从刑不上大夫，变成了战败自杀，一了百了，步入一个更加残酷的层面。斗伯比从屈瑕走路的姿态即可预测出战役的结局，这与吴国季札的“乐卜”之法有异曲同工之妙。其实占卜之术并不像一些人想的那么神奇，也不像另一些人想的那样，认为只要有句口诀就可以无往不胜。占卜术是一门综合的技术，与占卜者的文化水平、生活经验息息相关，还需要有细致入微的观察，结合大胆的发散式思维，才能达到令人惊叹的预测水平。一个楚国，一个吴国，相对于中原都是偏远之国，但养育出了斗伯比、季札这两位观人入微、深切体察人心的大贤人。这正好说明当一门学问形成学术体系的时候，其桎梏人思想的方面已经开始萌芽了，中原诸国因为浸淫于这个学术体系，反而陷入桎梏跳不出去，而偏远的国家恰恰因为学术体系传播的不完善，使人有漏洞可钻，因此培养出了活泼的灵魂。这些活泼的灵魂反过来又使那些循规蹈矩的灵魂发出惊叹。中原诸国此时的征战体系，要么是演练式的，类似表演赛的车战，要么是君王亲自率领大军出征。而楚国的军队已经可以脱离楚王的指挥完成战役目标，并且可以进行夜袭、特种作战以及里应外合等计谋，从战争艺术的应用来说，楚国的军事艺术已经高出了中原诸国，这也是楚国日后对中原诸国造成强大压力的原因。虽然《春秋》、《左传》和《史记》对楚国的描写不多，但我们依然可以在文字的背后感觉到这个新兴国家的生机，这个朝气蓬勃的国家未来将产生大量的思想家，产生优美的文化，最后融入华夏民族的大海中，成为一股独特的洋流。屈瑕伐罗失败后，楚武王另创设令尹一职，由劝谏他的斗伯比担任。莫敖的官职降到令尹之下，专司宗正之事，屈氏权力被弱化。后来楚国又设立大司马、右司马、左司马，莫敖又降到这三个官职之下。又过了400年，屈瑕的后代屈原因楚国国都被秦军攻破，投汨罗江殉国，选择了与屈姓始祖屈瑕一样的死亡方式——自杀，是巧合乎？不是巧合乎？
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