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很少有人没听过或没看过汤普森冲锋枪的照片。汤普森枪被普遍称为 "汤米枪"，甚至为冲锋枪提供了一个绰号，因为对普通公众来说，所有的冲锋枪都是汤米枪。好莱坞为此做了很多宣传工作，但汤普森的故事要追溯到1918年。那一年，美军陷入了西线的堑壕战，明显需要某种形式的 "堑壕扫帚 "来清扫战壕里的敌人。由于这种'扫荡'必须在短距离内进行，所以不需要强大的弹头，而认为只需要手枪子弹即可。德军也得出了同样的结论，并生产了MP18，但在美国方面，一位约翰-汤普森将军启动使用标准0.45英寸手枪弹的自动武器的开发。第一批样枪使用的是弹带式供弹，但后来改为双手手持式武器，即很快被称为冲锋枪的类型，并配有一个直弹匣。在近距离战斗中，如街道和房屋内的战斗中，冲锋枪是理想的武器，而汤普森的M1和M1A1的坚固性增加了该枪在陆军士兵中的受欢迎程度。当第一批样枪被生产出来的时候，第一次世界大战已经结束了，在接下来的20年里，所有的发展都是在民用基础上进行的。汤普森，因为它很快就被贴上了黑帮标签，经历了一长串不同的型号。除了向美国陆军和美国海军小批量销售外，军用销售很少，但随着美国禁酒令的到来，这种武器才在公众中声名鹊起。美国整个黑社会的帮派战争如雨后春笋般出现，很快就发现汤普森是一种最有用的武器，当好莱坞开始拍摄黑帮电影时，这种枪一夜成名。渐渐地，警察部队也开始购买汤普森，这种枪型也被更多人接受。即便如此，军方的销售量也很少，直到1928年，美军才开始大批量购买一些。汤普森M1928是著名的汤普森冲锋枪的 "经典 "型号，是黑帮分子和美国士兵都在使用的武器。尽管它声名狼藉，但直到1940年才获得巨大的商业成功。汤普森M1928制造很复杂，有复杂的自由式枪机结构，可以选择50发的弹鼓和20发或30发的直弹匣。仅仅是维护M1928，就已经是一项相当大的任务。不同型号之间有许多变化，这对该型枪在军用后勤系统中的地位毫无好处，直到1940年才真正开始批量为军方生产。1940年，欧洲几个国家都争相购买汤普森。德国人出人意料地大规模使用冲锋枪，使欧洲所有的作战人员都提出了购买类似武器的要求，而汤普森是唯一的现成冲锋枪。美国开始为法国、英国和南斯拉夫大规模生产 "汤普森"，但由于 "汤普森 "是一种沉重的武器，涉及到大量复杂的加工工艺，这些订单来不及交付，而且法国等又被德国迅速占领了。1939年和1940年，英国不得不购买大量的汤普森冲锋枪。这名士兵拿着一把M1928冲锋枪，配有50发弹鼓，但很快就证明这种装置对于军用来说过于复杂，而且由于0.45口径的子弹在弹鼓里移动，噪音太大。因此，这些武器被发放给本土卫队或二线部队。在这种情况下，法国和其他国家的订单被转移到了英国，在英国，M1928一直被使用，直到斯登的出现，即使到那时，许多M1928也被用于突击队的突击行动和后来在缅甸的丛林战斗。当美国参战时，美国陆军也决定要用冲锋枪，但汤普森必须重新设计，以满足美国陆军大规模生产的要求。重新设计后的汤普森变成了一种简单得多的武器，直接的自由式枪机结构，没有任何花哨的设计，而深受好莱坞喜爱的老式的、大号的、噪音大、笨拙的弹鼓也被简单的直弹匣所取代。新的设计成为M1，后来的型号上又增加了一些额外的简化，成为M1A1。一名新西兰士兵在卡西诺战役中装备了一把M1928。这款特殊型号是M1928A1，军用型的M1928A1安装了一个水平的前护木，代替了原来的前握把。M1928A1也去掉了一些民用型号上的零件，用20或30发的直弹匣代替了较大的弹鼓。M1仍然使用木质枪托、手枪握把和前握把（后来被简单的护木取代），但枪身和许多其他部件都是机加工的。在服役过程中，M1被证明是一种很好的武器，通常比不可爱的M3更受欢迎。同样，这种偏好究竟有多少是由于好莱坞的形象，现在几乎无法确定，因为与许多同时代的枪支相比，M1是沉重的，而且不容易拆卸和维护。这并不妨碍M1928和M1在远东地区的许多后院作坊中被广泛复制，在那里汤普森受到了极大的青睐。多年来，汤普森经历了许多变化和修改。随着时间的推移，大多数复杂的附加装置都被取消了。复杂的枪机锁紧装置被取消了，枪口上的防跳器被取消了，它的作用是限制射击时枪管上仰，笨重的弹鼓也被取消了。M1型的最终结果是一把好的武器，并且在汤米枪成为爱尔兰共和军和好莱坞黑帮时代的象征后，它仍然是著名的武器。M1A1与M1基本上是相同的武器，但是采用了最简单的自由式枪机原理设计。它是著名的汤普森系列武器的最后一个生产型号，并保留了原始武器的整体外观和气质。
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