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世界上最发达的国家，人口的智商竟然在下降，这让人不能不感到震惊。导致这一现状的，就是一种金属元素——铅。 关于铅，大家都有一点了解，知道这种元素对人体不太好，但不一定知道危害有多大。美国人口的智商下降这一次明确地告诉我们：就是这样的危害。
复旦大学附属金山医院儿科曾经进行过一次调查，对2004-2006年间来这家医院就诊的儿童进行了血铅水平（最能代表体内铅含量的指标）和各项智力测试的统计对比。他们发现，从言语智商(VIQ)、操作智商(PIQ)到总智商(FIQ)，高血铅组的儿童都要明显低于血铅水平比较低的儿童组，这说明铅 这种物质的确会影响一个人的智力发展。 在美国，情况更为夸张。根据最近发表于《美国科学院院刊》（PNAS）的一项调查，美国人因为童年时的铅暴露，已经出现了非常惊人的智商下滑现象。从全国总人口来看，铅暴露导致智商分数降低了8.24亿分，平均下来，相当于每个人的智商比没有铅暴露的情况降低了差不多3分！
对于普通人来说，这3分的影响可能没有那么明显，平时工作中的任务也都能够完成。但对于一些认知能力本身就低于平均水平的人来说，这3分就显得极为重要了，甚至可能直接导致其被诊断为智力障碍。 佛罗里达州立大学（FSU）的社会学家Michael McFarland表示：“必须承认，我非常震惊。尽管已经做好了心理准备，但是在看到数据的时候，我还是大吃一惊。” 我们介绍过，和成年人相比，儿童更容易受到铅暴露的伤害。这是因为儿童的身体更容易将铅吸收进去，并且比成年人还难以代谢出去，长期的累积就会造成不可逆转的严重后果。
研究人员对1940年时美国的含铅气体使用情况进行了了解，并将其与20世纪70年代中期的美国人群的血铅水平数据进行了对比。结果发现，在2015年时仍然活着的美国人中，有超过54%的人曾经在小的时候暴露于比较危险的铅水平中。由于这样的铅暴露，美国大约有1.7亿成年人面临着神经退行性疾病、精神疾病和心血管问题等巨大风险。 而且，进入到人体的铅会进入到大脑皮层的额前区、海马回以及小脑等部位，引起神经细胞的死亡，还能够改变神经递质受体，这会导致他们的智力受到巨大影响。 导致这些人同年遭遇铅暴露的罪魁祸首之一，就是含铅汽油。在意识到含铅汽油的危害后，美国于1996年开始禁止汽车使用这种汽油，大幅减少了美国儿童的铅暴露问题。然而，对于已经成年的人，他们依然要用一生的时间为曾经的糟糕环境买单。
尤其是对于出生在20世纪60年代和70年代的美国人来说，他们的童年正是在历史最高峰的铅暴露水平下度过的，当时的铅暴露水平是今天科学标准的8倍左右。对于这些群体来说，他们的智商平均下降了6-7分！ 对于出生于1996年以后的美国人来说，他们在同年时期经历的铅暴露情况就比此前的儿童有明显下降了。即便如此，和工业化以前的人类相比，他们遭遇的铅暴露问题仍然严重得多。 含铅汽油的危害，在全世界范围内都引起了关注。比如我国，在2000年也停止了含铅汽油的使用。去年，随着阿尔及利亚停止供应含铅汽油，这种燃料也正式宣告从地球上被禁止。
可是，这不代表问题就完全得到了解决。 研究人员指出，在美国，虽然含铅汽油已经消失了，但空气中的铅仍然广泛存在。比如狩猎时用到的弹药、工业排放出的废物，都有可能让人们暴露在较高的铅水平环境中。还有以前使用的汽油、管道、油漆等等材料，也有可能通过饮用水、呼吸或者日常生活的其他方面进入到美国人体内。 更夸张的是，在美国的许多地区，比如密歇根州弗林特市，仍然存在着不受限制地使用铅的情况。而且，作为美国的特色，即使是在铅暴露方面，也存在着种族间的差异。研究表明，对于45岁以上的黑人群体，他们的血铅水平远远高于同年龄段的白人。
即使是对那些出生在1996年后的人群来说，这样的种族差异也是存在的，这意味着这些生活在美国的黑人面临的铅暴露问题，不仅仅来自于含铅汽油。 2021年美国的一项调查也印证了这个结果。研究人员去年对美国100多万名儿童进行了调查，发现一半的儿童体内可以检测到血铅，而且黑人小孩检测出来的比例要比白人小孩更高。 除了导致智力发育受到影响之外，铅含量超标还有可能导致肾脏、心脏方面的疾病，研究人员正在思考黑人与白人之间在这些疾病方面发病率的不同，和不同的铅暴露水平有什么关系。 总之，对于生活在美国的黑人来说，铅暴露问题的确要比白人更加严重。
因此，有研究人员认为：铅污染堪称是美国"持续时间最长的流行病"。 不只是美国，世界各国都面临着铅污染的问题。联合国儿基会曾经在2020年时发表过一篇报告，指出：全世界范围内体内含铅量达到警戒标准——即每升50微克水平的儿童数量达到了8亿！也就是说，全世界有差不多1/3的儿童面临铅中毒的风险！ 我们前几天也介绍过，国内有些不良商家售卖的银饰品，其中含有一定量的铅。很多家长会给自己的宝宝买这种银饰品，无形之中导致了铅暴露。
可怕的是，虽然人体内不应该含有任何含量的铅，但铅含量在人体内比较少的时候不会出现任何症状，以至于很多人忽略了这个问题。等到血铅含量超标时，可能已经造成伤害了。 所以，不论是美国人还是咱们中国人，都需要对铅暴露提高警惕。为了孩子的未来考虑，怎么小心都不为过！ |
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