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在海洋众多海鲜美食中，其貌不扬且满身带刺的海胆拥有非常重要的地位。虽然海胆浑身是刺，平日里以藻类、水螅和蠕虫等为食，但是其战斗力并不强。不过，就是这样一个无脊椎动物，在短短6年时间里，将美国加利福尼亚到阿拉斯加的沿海海域吃成了海洋荒漠。
海胆究竟有什么力量让海底变荒漠？很多人看到海胆第一感觉，这家伙战斗力肯定很强，毕竟满身是刺，给人一种不好惹的感觉，然而，海胆的刺是由碳酸钙组成，其基本成分与鸡蛋壳相似，这也就意味着海胆的刺非常脆，而且海胆刺是中空的，所以海胆刺看起来很威武，实际上，海胆刺非常容易折断，炮鱼对于这些刺从来都是置之不理，直接下嘴，一刹那间就吞下肚子。
不过，不要以为海胆刺只是徒有其表，实际上这些刺对于海胆非常重要。这些棘刺一部分有些小孔，管足可以从这些小孔伸出来摄取食物，辅助行走和感应外界环境。
既然，棘刺是海胆看起来最强的武器，大多数情况下，也就只能吓唬吓唬敌人，它是凭借什么本领让丰富多彩的海底变成荒漠呢？ 实际上，在海洋中也存在类似地球上的食物链，海藻在海洋食物链中扮演着最底层的角色，其主要的食物是海水的微量元素、矿物质和细菌体等，并在体内形成亲糖蛋白，同时还能够释放氧气，所以，海藻一方面为海洋生物提供食物，另一方面提供氧气。 实际上，只要环境条件适宜，海藻最高能长到60多米高，尤其在浅海地区，很容易看到成片成片的海底藻林，正是有了这些海藻森林，该区域才会成为海洋动物的乐园。
海胆一旦闻到海藻的味道，会立马游过来，因为海胆最喜欢的食物就是海藻，按照海胆的体格，即使一天24小时疯狂吃，也不会将海藻消灭掉，毕竟海藻一天内就可以长30-60厘米。 海胆能够成为海藻克星，主要是由于海胆多生活在海底，所以海胆专吃海藻的根，由于海藻身上有很多小气囊，一旦海胆将海藻的根咬断，这些气囊就会带着海藻漂浮到海面，按照海胆这样折腾，即便再茂密的海藻林都能让它们破坏干净。 现在，海胆已经成为美国西海岸最头痛的生物，有数据显示，2014年以来，海胆数量增加了一万倍，就拿加州附近海岸线来说，已经有95%的海藻林被破坏。
▲2008年和2019年海藻对比，黄色区域为海藻林 吃货嫌弃既然，海胆已经泛滥，这么多海鲜爱好者，怎么会允许它们泛滥？没有天敌，就让我们成为它们的天敌。 海胆经常被用到日本料理中，金黄色的色泽，黄油般入口即化的口感，再加上甘甜与鲜咸的味道，可以说是过嘴难忘。
让人们沉醉的海胆黄究竟是海胆的什么部位？很多人以为这是海胆卵，毕竟每个海胆都能看到这些黄色的物质，不可能公母海胆都能产卵吧，实际上，这些海胆黄是海胆的生殖腺，也就是海胆的卵巢和精巢。 当吃货看到美味海胆在美国西海岸泛滥，心想如果去了这里，就能够实现海胆自由了，然而，当吃货看到这些海胆，会摆出一脸嫌弃的表情。 因为，导致该区域泛滥的海胆为紫海胆，这种海胆个头太小了，里面可吃的海胆黄的量太少了，曾经有位名为武田刚的日本人将这些海胆带回日本，没想到日本人嫌太小了，并不买账。 如何繁殖下一代？大多数的海胆属于雌雄异体，而且满身都是刺，它们如何繁殖下一代呢？毕竟一旦接触，必然会发生相互伤害的事情。
不过，这些都是你们多想了，因为一旦海胆的生殖器官发育成熟，在充满爱意的大海中，雌雄海胆知道自己是时候该有个孩子了，它们会同时将精子和卵子排放到海中，在茫茫大海中精子和卵子会形成受精卵，随着时间推移慢慢发育成长腕幼虫，进而形成球形的海胆。 这也就意味着雌雄海胆可能距离几十公里，就产下了后代。
漂亮的“沙币”别看海胆并没有什么厉害的本领，但是这并不妨碍它成为地球上最顽强的生物。 海胆早在五亿年前就出现在地球上，在鼎盛时期，地球上有7000多种海胆，随着时间的推移，目前世界上仅存900多种，但依然是地球上数量最多，种类最多的海洋生物。 海胆最显著的特点就是满身是刺，如果海胆没了刺会怎样？答：会变成沙币，这可不是骂人，还真有没有刺的海胆。
人们之所以给它们起这么一个清新脱俗的名字，主要是它们体型圆扁扁跟钱币很像，再加上有个还有花瓣形状的步带，与古代的银币有几分相似。在沙滩上看到银白色的沙币，往往是已经死亡的，褪去了原本的颜色。
相比死去的沙币，或者的则更加多姿多彩，经常能够看到蓝色、绿色、以及棕色。要问这些沙币到底是什么？ 实际上，它们就是海胆的亲戚，同属海胆纲，其实沙币浑身也有刺，只不过这些刺太细小了。
写在最后海洋世界多姿多彩，一个不起眼的小海胆就能够改变整个海岸线生态，这就是大自然的魅力。 |
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