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桡动脉在腕背侧的第1、3伸肌腱骨纤维性管道下穿过，在第一掌骨基底的边缘远端穿向掌侧时，发出拇主要动脉（PPA，the princeps pollicis artery）。拇主要动脉在第一骨间背侧肌深面，沿第一掌骨干走形，至拇指掌指关节处转向掌侧。其走形过程中发出分支支配肌肉、骨间膜和关节。最终在掌指关节处以两分支分别供应手指掌侧尺桡两侧动脉（73.3%），或以一支汇入拇指掌侧两根指动脉中的一根（26.7%）。
拇主要动脉走形。箭头示拇指背侧动脉的发出部位
PPA：拇主要动脉 拇指掌侧、背侧各两根动脉，以下分别称之为掌尺、掌桡、背尺、背桡侧指动脉。 掌尺侧指动脉（UCA）在近节指骨中1/3处平均直径为1.1mm（0.7-1.9mm），主要来自拇主要动脉和第一掌动脉。 掌桡侧指动脉（RCA）平均直径为0.81mm（0.4-1.8mm），多由第一掌动脉分支与拇主要动脉外侧分支汇合后形成。
PPA：拇主要动脉；1MCA：第一掌动脉 背尺侧指动脉（DUA）在近节指骨中1/3处平均直径为0.61mm（0.2-1.2mm），多由拇主要动脉在第一掌指关节处或第一掌骨基底处发出。 背桡侧指动脉（DRA）平均直径约0.4mm（0.1-0.9mm），多是桡动脉在大多角骨与掌骨的关节处发出。
其他动脉发出的较少数情况可参见下表：
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