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戈出现在新石器时代中晚期，最早的是石戈，玉戈产生于龙山文化时期。 
其后出现了铜戈，铜戈为实战用的常见的兵器，大型玉戈则是王权性质的礼器，夏代玉戈和商代早中期玉戈较大都是礼仪性兵器。
商代晚期是玉戈发展的鼎盛时期，商代製作了中国历史数量最多最为精美的玉戈。
西周承袭了商代的玉戈传统且在造型上有所发展创新，也製作了不少玉戈，同时延续从殷墟以来小型玉戈传统而製作了一些富有艺术特色的小型玉戈。
春秋诸侯墓葬陪葬的玉器多用早期传世品。目前发现的战国玉戈很少。
汉代王侯墓葬中仅发现数件玉戈，但均是精品。汉代以后几乎不在制作玉戈了，玉戈退出了中国玉雕的舞台。 
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