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从阳台看下去的合欢树 回到家乡，便于花事更替中，感受季节变换。 一日凭栏远眺，见楼下一株大树，绿叶间开满一簇簇粉色花。“像是绿云层上浮上一团团的红雾。”前两日还是翠绿一片，这花彷佛睡醒了一般，一夜之间全绽放了。 树下经过，更觉心醉。细碎的叶子如羽毛密密伸展，搭成华盖；枝甚柔弱，边上枝条自然垂下，低可触首。枝叶间是一层粉色丝绒般的花瓣，形如小扇，缕缕清香。 这便是合欢花。
读书时看张贤亮的《绿化树》。“马缨花又名绿化树，喜光，耐干旱瘠薄。这条目上解释的文字没有一点不和马缨花相似。”当时就很想知道马缨花究竟是什么花。多年后方知，马缨花即合欢花。 合欢花几乎所有别称都名副其实。枝叶夜晚相互交结，朝遇风吹即散开，昼开夜合，故名“夜合”。“雨晴夜合玲珑日，万枝香袅红丝拂。”花瓣丝丝如绒线，遂又称“绒花树”。最形似的当属“马缨花”。 汪曾祺说：“把这种花叫作马缨花，神似。马缨花大红大绿，颜色华贵，而姿态又颇奔放，于端庄中透出粗野，真是难得！”
合欢花在古代还被称为爱情花。清代纳兰性德《生查子·惆怅彩云飞》曰：
清代乔茂才《夜合欢》诗曰:
长亭河桥辞别，诗饮满树红缨，怎一个情字了的。
合欢花之名，有一个动人的故事。 古时泰山脚下有个村庄，村里何员外晚年生得一女，取名欢喜。欢喜生得聪明美貌，夫妻俩视若掌上明珠。欢喜有年清明去南山烧香，回来便精神恍惚，茶饭不思，请了许多名医医治，都不见效。 何员外张贴告示，说谁能治好小姐就重酬。西庄有位穷秀才，长得眉清目秀，天资聪慧，除了文才过人，还精通医道。却苦于无钱进京赶考。秀才见到告示，便揭榜进门。 一见小姐，秀才全然知晓了病因。原来那日小姐南山烧香，与秀才邂逅。只是因为在人群中多看了你一眼，二人便互生爱慕。小姐是相思病，见到秀才，病已好了大半。 秀才诊脉后说：小姐心思不遂，情志郁结。南山有一棵树，人称“有情树”，羽状复叶，片片相对，昼开夜合，其花如丝，清香扑鼻，可清心解郁，定志安神，煎水饮服，可治小姐疾病。 员外即派人和秀才前往南山采集。小姐服用后，不久痊愈。秀才进京赶考，高中状元，赢得小姐芳心。后来，人们便把这“有情树”称作合欢树，花也就叫合欢花了。
合欢确有解郁安神之功效。《中华古今注》记载：“欲蠲人愤，赠之以青裳。青裳，合欢也。”嵇康的《养生论》里也说：“合欢蠲忿，萱草忘忧。”蠲（juān）忿，即消怨，欢乐合好。 清代文人李渔说：“萱草解忧，合欢蠲忿，皆益人情性之物，无地不宜种之。……凡见此花者，无不解愠成欢，破涕为笑，是萱草可以不树，而合欢则不可不栽。” 人们遂有在宅第园池旁栽种合欢树的习俗，寓意夫妻和睦，家人团结，邻里之间心平气和，友好相处。
合欢的花与皮还可以泡酒，有安神、解郁之功效。《红楼梦》中第三十八回里写道：
写作社的苗苗擅泡酒，不记得她是否泡过合欢花酒。 这个季节，于朵朵团团，叶间枝上，采得绯红丝丝缕缕，浸于酒中数月。 待开坛之日，醇酽飘香之时，把酒言欢，岂不快哉！
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