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来源：夜听古诗词 朱红宫门缓缓打开时，太阳还未升起。朦胧星光照在宫门鎏金的铜钉上，被折射成几道阑珊光影，正照在不远处走来的女子脚下。 她着黛色方领对襟袄子，配竹青色马面裙，踏着光影走来，依稀可见姣好面容，似是个极年轻的。但她的沉稳步履和端方仪态又昭示着这不会是个太年轻的女子，这样的气质必是在宫中浸润多年才会有的。 宫门的守卫认得，这是入宫三十余年的沈琼莲沈大人，而今天，是皇帝特许她回家省亲的日子。 省亲是多少妃嫔都求不来的荣耀，以女官之身省亲更是几乎前所未有。 守卫向她投去羡慕的目光，沈琼莲自己亦重重叹了口气，入宫多年终于等到这荣归故里的一天，总算是不负这么多年的经营。 沈琼莲，字莹中，生于浙江乌程。传说在她出生前，她的母亲梦到一只孤鸾口衔碧色莲花入怀而来，醒来后便为她取名沈琼莲。 沈琼莲的父亲和兄弟都是举人，生于书香门第的她自幼博览群书，饱受诗书文义熏陶，幼年识得千字，八岁学会作诗，是远近闻名的才女。 她有着不输父亲的才华，不输兄长的志气，心中有自己的抱负，但只因身为女子，就无法如他们一样博取功名。 十年寒窗所得的积淀日后只能藏在闺阁，与夫君红袖添香，叫她如何甘心？ 她见过浩瀚书籍里的广博世界，懂得那些壮志、理想和豪情万丈，又怎么说服自己把所有的才华与志向逐渐消磨呢？
好在天无绝人之路。天顺末年，明英宗下诏为后宫甄选女官，沈琼莲知晓后马上报了名，她决心在宫廷里占据方寸之地，以求有朝一日光耀门楣。 十三岁的沈琼莲毫无悬念地通过了严苛的女官选拔考试，正式成为大明女官的一员。 女官制度起源于周朝，到明朝时已经发展完备。她们管理内廷诸事，在后宫扮演着不可或缺的角色，某些时期甚至对前朝政局也能产生影响。因此，沈琼莲入宫后虽只得了最低等的职位，但这足以承载起她的梦想。 宫廷富丽繁华，与家乡的潋滟清嘉完全不同，年幼的沈琼莲满目雕梁画栋，美人如云，只觉眼睛都快看不过来了。这一切无不令她感到十分新奇，她忍不住要把天家的富贵全都说给哥哥听。 《寄兄》 疏明星斗夜阑珊，玉貌花容列女官。 风递凤凰天乐近，雪残鹊嵒晓楼寒。 昭仪引驾临丹扆，尚寝薰炉爇紫檀。 肃肃六宫悬象魏，春风前殿想鸣鸾。 女官与前朝官员一样，有着明确的上升通道。沈琼莲腹有诗书且心思细腻，深得众人信任，很快就升为尚仪局正六品的司籍，掌管掌管经籍、图书、笔札、几案之事。 此时女官的最高品级为正四品，沈琼莲无疑已算得上高位女官，她终于不再默默无闻。她可以像前朝的命官一样自称“臣”，而非如普通女子那般自称“妾”或“奴”。至此，她的才华终于得到认可，总算有了用武之地。
官运上的亨通为沈琼莲带来无比的熨帖，但这份熨帖并不能补好她心上那个名为思乡的欠缺。 明代女官有放归制度，在宫中任职五六年后可以还家，沈琼莲没有被放归，便再难有回家的机会了，即便她在宫中已小有话语权，仍是许多年没有回过家乡。 《宫词·御柳青青燕子愁》 御柳青青燕子愁，万条齐水弄春柔。 东风不与闲人赠，谁去江南水上洲。 在杨柳青青燕子飞的季节，沈琼莲遥望旧乡暗自神伤。不知此时是否有人要去江南，能替她看看久违的风景。江南的山水多且柔，她盼着此生能有再看一眼的机会。
人回不去，心中总是记挂着故乡与家人的。哥哥参加科举时，沈琼莲写了一首七言诗赠他，字字句句都是对哥哥的思念和鼓励。 《试春宫》 少小辞家侍禁闱,人间天上两依稀。 朝迎凤辇趋青锁,夕捧鸾书入紫微。 银烛烧残空有梦,玉钗敲断竟无归。 年来望汝登玺籍,同补山龙衮上衣。 1464年，明宪宗登基。关于明宪宗，世人皆知他专宠万贵妃，但专宠不代表专情，实际上，明宪宗妃嫔众多，他还曾动过纳沈琼莲为妃的心思。 沈琼莲立足宫闱靠的是能力与魄力，或许因为她有才有貌，截然不同于菟丝花一般的妃嫔们，才吸引了皇帝。 但沈琼莲当初主动入宫的目的之一，就是为了避开作为妇人被束缚的一生。她来宫中是为了做官，不是为了做妃嫔，是为了做一个完整的人，不是为了做皇帝的妾。
她毫不犹豫地拒绝了，“臣本江南儒家子，待罪校书足矣。希恩徼宠，臣何敢觊？” 我本来是江南的儒家子弟，得以侍奉宫中已是承了恩宠，怎么敢再奢求陛下的宠爱呢？ 宪宗无奈，只得作罢。多少妃嫔宫女入宫后只求皇帝能多看一眼、多问一句，如沈琼莲这般主动拒绝的女子实为少见，足可见她确实是个胸中颇有沟壑的女子。 1487年，明宪宗也驾崩了，同年明孝宗登基。明孝宗与其父不同，他一生只娶了一个妻子，把精力都花在中兴大明上。孝宗重整朝政不仅关乎前朝也关乎后庭，他亲自出题《守宫论》来考评女官，令众女来做文章。
沈琼莲思索片刻，在文章开头写到：“甚矣！秦之无道也，宫岂必守哉！”此言既具见解亦惧胆色，哪怕前朝官员能有此等见解也足以令人刮目相看。 果然，宪宗读后大喜，当即定沈琼莲为第一名，称她为女学士，沈琼莲也因此从典籍升任正五品尚仪，还换上新的官服前去参加皇帝传宣的光禄宴。 《宫词·翠丝蟠袖紫罗襦》 翠丝蟠袖紫罗襦，偷把黄金小带舒。 中使传宣光禄宴，内家学士作新除。 沈琼莲自英宗朝入宫，到宪宗朝时已经不年轻了。 1498年，年近半百的她获得回家省亲的机会，短暂地出了一次宫。她回到家乡，和父兄一起把先祖沈万三的坟墓从福泉山迁去了江苏周庄。 此后，沈琼莲再未出过宫，直至终老。
在那个女子深受封建礼教禁锢的年代，沈琼莲为自己选择了一条不同寻常的路。她一生忠于理想，不曾成家，没有后代，一个人走完了风风雨雨的几十年，晚年甚至被人尊称为“女阁老”。 世俗的幸福入不了她的眼，她所求的从来都是发挥自己的价值，她要大放异彩，让所有人看到并认可她的才华。 所幸，她做到了。昭昭青史上留有她的名姓，千百年后的今天，依然有人记得她。 |
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