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妈祖，是中国海洋文化史上最重要的民间信仰崇拜神之一，在潮汕人民的生活中占据着重要的位置。 相传，在中国古代，沿海地区有一女子，名为林默。她平日里为人们防病消灾，排忧解难。一次在海上搭救遇险船只时，不幸被桅杆砸中，落入海中，年仅28岁。 当地人不相信林默死亡，认为她羽化登仙去了。为了纪念她，当地人为她建立祠堂。后来，人们出海时，就会来到祠堂祈求出海顺利。妈祖文化，慢慢地流传开来。  妈屿岛位于汕头出海口，面积仅0.262平方公里，岛上有两座妈屿祖庙。由于地理位置特殊，不仅当地人出海前要到此地来祭拜妈祖, 就连过往的船只也会停船上岛祈求妈祖庇佑, 妈屿天后古庙在海内外都有很高的声誉。  岛上的两座妈屿祖庙，一老一新。老妈祖庙是元朝时渔民从福建湄洲请来香火而建，初建时的妈祖庙较为简陋, 直到明万历四十八年，南澳镇副总兵何斌臣拓建庙宇。 何斌臣奉命出海剿寇，出兵前他特地到妈屿岛祷求妈祖庇佑, 并许下心愿，围剿海贼成功后，必拓建妈祖庙。后来，何斌臣出师凯旋，立即重修了妈祖庙，并立碑记之。清咸丰十一年和民国十七年均有改建扩建。  老天后庙 据说咸丰年间，老庙的香炉不知何故，一连三次滚落山坡，而且是落在同一块地方，人们猜测应该是妈祖要再建一座新宫。于是, 在咸丰八年，由泉州籍吴姓富商倡建新庙，众善信捐资，历时三年建成。后因年代久远，又遭受台风、地震和人为破坏，新老妈祖庙均残破不堪。1993年，重新修建的新老妈祖庙竣工并举办开光大典。  新天后庙 重新修建的两座妈祖庙均位于妈屿岛北侧山坡，保留着清代建筑风格。重修后的妈祖庙充分体现了潮汕木雕、石刻、嵌瓷三大建筑艺特色, 恢宏典雅, 富丽堂皇。尤其是屋脊嵌瓷塑像，久经风吹日晒而不褪色，人物造型栩栩如生。  1979年, 妈屿岛辟为旅游区。1988年, 两座天后庙被列为汕头市文物保护单位，经陆续扩建，形成占地约3200平方米的妈祖文化景区。
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