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明朝一木匠在火中救下一条白蛇，不料当天晚上，那条白蛇就给木匠托梦，让他带上妻儿，赶快往西边逃命。木匠从睡梦中惊醒，听到院子里传来磨刀的声音，又听到屋外人的对话，这才明白他救了那条白蛇的命，也是救了自己的命。 那木匠名叫武剑仁，应天府人，其祖传三代都是木匠，他早些年走南闯北，见识很广，手艺非常好，也从不胡乱要价，因此附近的人但凡家中有木匠活计，都喜欢请武剑仁前来。
那一年夏天，城南的李员外想要建一座新房，便请了武剑仁前来帮忙，没想到开工的第一天，工匠们在挖地基的时候，却挖出来一口棺材，那棺材看起来有些年头了，棺木都变得腐朽不堪，诡异的是，那棺材上缠绕着一条三丈长的白色大蛇，工匠们将土块丢过去，那白蛇仍紧紧缠在棺材上，死活不愿意离去。 李员外看到那黑棺白蛇，只觉得太不吉利，立刻吩咐工匠将白蛇和棺材一起烧掉，工匠们便拿来干柴和火把，说来也怪，那棺材烧起来的时候，白色大蛇仍旧缠在棺材上纹丝不动，只是昂头吐信，冷冷看着烧它的这群人。
当时武剑仁去挑选建房需要用的木材，他回来时正好看到这一幕，武剑仁见状吓得脸色大变，他急忙上前阻止道：“李员外，这宅子下有棺材，应当是一座古墓，墓主人有白蛇守护，身份肯定不简单，你若烧了棺材，烧死白蛇，会惊扰亡灵，若是强行在这里盖房，只怕会引来大祸！” 李员外知道木匠会很多常人不会的东西，武剑仁绝对不会无的放矢，便立刻吩咐人灭火，武剑仁也帮忙上前灭火，等到火灭了以后，武剑仁看到那白蛇被火烧伤，还给那白蛇的伤口上了药。李员外在武剑仁的建议下，重新买来棺材安葬了那墓主人，最后将那座墓重新掩埋了。 武剑仁好心救了白蛇，不料当晚白蛇便给他托梦，还对他说了一句十分奇怪的话。
在武剑仁的梦中，他听到那条白蛇语气严肃地说道：“你救了我和主人，我们也还你一命，你醒来后带上妻儿，快往西边逃！” 白蛇再三叮嘱武剑仁，他有生命危险，让他醒来以后小心弟弟和弟妹，赶快带上妻儿往西边逃命。武剑仁从睡梦中惊醒，他想起白蛇在梦中对他说的话，只觉得十分奇怪，他和弟弟的关系一向很好，弟弟还曾经救过他的命，白蛇怎么会让他小心弟弟呢？ 武剑仁想着那条白蛇的话，翻来覆去地睡不着，他也不知道是否该听白蛇的话带着妻儿逃命，就在这时，院子里忽然传来了磨刀的声音。武剑仁悄悄走到窗边，透过窗户缝隙往院子看去，就看到弟弟和弟妹正在院子里的磨刀石上磨菜刀，弟弟还咬牙切齿地对弟妹说道：“当初哥哥差点从房梁摔下去，我将他拉上来，自己却掉下去，因此摔断双腿，他给我钱是应该的，现在我向他要钱，他却给我脸色看，我们不能这样寄人篱下了，只要杀了他们一家三口，他的钱就都是我们的了！”
武剑仁听到弟弟和弟妹的谈话，又是伤心又是失望，弟弟因救他摔断双腿，武剑仁为此十分自责，他暗自发誓要好好照顾弟弟，因此两兄弟并没有分家，武剑仁每次都会将赚来的钱分给弟弟一半，以此作为补偿。 可自从弟弟失去双腿以后，他就开始自暴自弃，还染上了赌博的恶习，将手中钱财挥霍一空，他没钱的就会来找武剑仁要钱，可武剑仁的钱还要养一家人，因此每次弟弟找他要钱的时候，他都会劝弟弟改过自新，没想到弟弟却认为他在摆谱，甚至为钱想杀了他们一家，想要他们一家三口的命。 武剑仁从弟弟和弟妹的对话中得知，弟妹在他们的晚饭中下了蒙汗药，那蒙汗药可以让他们睡上三天三夜，因此他们才会肆无忌惮地在院里磨菜刀，武剑仁听到这话十分纳闷，既然他吃了有蒙汗药的菜，为何从睡梦中惊醒了呢？
武剑仁思来想去，他想到白蛇在梦中对他说的话，明白是那条白蛇救醒了他，这才托梦叮嘱他带着妻儿逃命。武剑仁不敢继续耽搁，他背起妻子，先是用绳子将妻子固定在背上，随后抱着儿子，从另外一扇隐蔽的窗户爬出房间，悄悄地钻过篱笆院墙，偷偷从家里逃了出去。 武剑仁按照白蛇的叮嘱，一路往西逃命， 他背着妻子抱着儿子，走得十分缓慢，没多久便体力耗尽，就在这时，一个赶着马车的白衣男子经过，那男子十分热情，主动提出帮助武剑仁，将武剑仁一家送去码头才转身离去，并没有要任何报酬。后来白蛇再次托梦，武剑仁才知道那男子是白蛇所化，它做这一切就是为了报恩。
武剑仁带着妻儿从家里逃出来，去了苏州定居，此后他就和弟弟一家失去了联系，直到五十年以后，白发苍苍的武剑仁带着孙子回了老家，发现家中早已无人居住，而弟弟和弟妹坟上的荒草都又半尺高了。 武剑仁从邻居口中得知，当初他离开以后，弟弟和弟妹整日吵架，弟弟为了还赌债，想要将弟妹卖去风尘之地，没想到弟妹一气之下上吊自尽了，弟妹死后，弟弟无人照顾，最终活活饿死在家里，还是街坊邻居凑钱安葬了弟弟。 邻居看到武剑仁回来了，便问起他当年离开的原因，武剑仁叹息一声，却没有将当年的事情说出来，当年若不是那条白蛇，只怕躺在棺材里的就是他们一家了，武剑仁顾念兄弟情义，没有去官府告发弟弟，没想到弟弟还是把自己作死了。 后来，武剑仁去弟弟坟前祭拜了一番，便又和孙子回了苏州，此后他再也没有回来过。 |
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