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2022年1月29日，1.5亿公里外的太阳爆发了一次M级耀斑。我们普通人没有什么感受，但太空中的40颗星链卫星却被摧毁，让科技狂人埃隆·马斯克的Space X公司蒙受了一笔意想不到的损失。 是的，我们头顶上的太阳，就是这么狂暴，而且还在变得越来越狂暴。
北京时间4月1日02:27，太阳爆发了一次本次活动中最强大的耀斑——一次X 1.3级的耀斑。那么，这次耀斑到底有多强呢？ 耀斑的强弱，可以通过X射线的峰值流量（单位：瓦/平方米）为依据来衡量，并且由弱到强分为A级，B级，C级，M级（又称为大耀斑）和X级（又称为极大耀斑），每两个等级之间差10倍。其中，每一个等级又可以通过数字划分为小的等级，X级则无上限。 由此可见，这一次太阳爆发的X 1.3级耀斑，比摧毁马斯克卫星的那次M级耀斑要强得多。除了射线之外，本次耀斑还伴随着日冕物质抛射，不过后者的速度相对慢一点，会在耀斑爆发几天之后来到地球。在和地磁场的相互作用中，日冕物质抛射会加强地球上空的极光现象。
就在这次X级耀斑爆发的时候，美国宇航局的太阳动力学观测站拍摄到了它的壮观瞬间，如图二所示，其极紫外光被渲染成了黄色。图一中展示的，则是太阳动力学观测站在3月28-29日期间拍摄的其他耀斑。 在这次名称为AR 2975的太阳活动中，科学家们已经记录到了一次比较温和的B级耀斑，29个中等的C级耀斑，9个强大的M级耀斑，以及这一个X级极大耀斑。虽然和历史上最强大的X 28级的耀斑相比还弱一些，但这一次耀斑也足够强大，甚至给美洲一些地面上的短波电台造成了干扰。
我们知道，太阳活动遵循着大约11年的周期，目前我们正处于人类记录中的第25个太阳活动周期。这个周期开始于2019年12月，预计在2025年达到极大期。也就是说，我们还远未达到这个周期中太阳最狂暴的阶段。如今X级耀斑就早早前来“报到”，这也让人忍不住担忧3年后太阳会给地球带来怎样的“袭击”。 如果太阳活动非常弱，那么不会给地球带来任何影响。如果稍微强一点，那么就会在地球两极形成比平时更活跃一点的极光现象。再强一些的太阳活动，就会像1月份那个耀斑一样给人类的航天器造成破坏，有的时候人类不得不暂时关闭航天器的一些设备来保护它们。
至于更加强大的太阳活动，就会像这一次的X级耀斑一样，对地面的电器设备、电网造成干扰甚至破坏。不过大家有一点可以稍微放心的，那就是目前人类还没见过能够直接对地表生物造成致命伤害的太阳活动强度。另一方面，位于太空中的航天员们，虽然有空间站的保护，但也需要时时密切关注太阳活动的变化。 |
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