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成吉思汗手下有一个杰出的政治家叫耶律楚材，他出身十分显赫。耶律楚材的祖上是契丹皇室子弟，他的父亲是金国的尚书右丞。耶律楚材在金国担任过左右司员外郎，当元军攻克金国中都的时候，耶律楚材成了成吉思汗手下的臣子。耶律楚材的父亲对他寄予厚望，据说他名字的出自《左传》，“楚虽有材，晋实用之”。这句话的意思是，春秋时期楚国的人才被晋国所用。看来冥冥之中自有天意，耶律楚材由金国臣子成为成吉思汗的左膀右臂，辅佐成吉思汗父子长达30多年。
成吉思汗这个人有些迷信，他出征打仗之前喜欢进行占卜。耶律楚材学识言博，精通天文历算等方面的知识，成吉思汗喜欢向他询问出征安排。耶律楚材不孚众望，每次给出的出征计划执行起来都行之有效，成吉思汗愈发离不开他的辅佐了。随着成吉思汗的势力范围越来越大，如何统治这些地区的百姓，就成了一个难题。蒙古大军来自草原熟悉游牧生活，突然让他们管理农耕地区的百姓，一时之间不知道从哪里入手。耶律楚材给成吉思汗出了一个主意，可以按照当初宋朝的政策，管理这些地区的百姓。
耶律楚材向成吉思汗提出了几点施政纲领。首先，不能排斥汉文化。其次，稳定百姓生活、恢复社会秩序。第三，对于破坏社会稳定的蒙古贵族要进行打击。第四，确立税收政策，让国库充盈起来，以便应对各种可能出现的突发情况。有了这几项措施，让成吉思汗尝到了胜利之后的成就感。胜利不仅仅是战场上打打杀杀，还包括如何统治所占领的地区。
耶律楚材的改革措施限制了蒙古贵族的权势，因此受到了他们的抵制。为此，耶律楚材特意向成吉思汗提出了“守成者必用儒臣”的观点。儒臣就是有文化的臣子，通晓汉文化的臣子。这下子又让蒙古贵族抓住把柄，双方在成吉思汗面前展开了一场辩论。蒙古贵族的观点是，争夺天下靠的是蒙古铁骑，耶律楚材不能征战四方，只会信口雌黄。耶律楚材说，兵器是由懂兵器的人生产的，治理天下也要靠懂这些道理的人参与。只知道骑马打仗固然很了不起，但这些武将实战才干的地方是战场。
到了窝阔台统治时期，耶律楚材已经开始实施考试选拔官员的制度。当时的考试内容分为，经义、辞赋、论。就连被蒙古人俘虏的南方儒生也有资格参加考试，一旦榜上有名，就可以摆脱奴隶的身份。
窝阔台死后，他的皇妃乃马真称制摄政。耶律楚材遭到蒙古贵族的攻击，逐渐被边缘化。耶律楚材遭到了一系列的排挤打压，最终抑郁而死，享年53岁。 |
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