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我国四大传统节日中，居于首位的是春节。春节作为“年节”，有着悠久的历史和丰富的民俗活动。古往今来，诗人们写过不少赞咏和感叹新春佳节的诗篇和词章，王安石的《元日》便是其中的名篇： 爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。 千门万户曈曈日，总把新桃换旧符 。 爆竹除岁，春风送暖，“新桃换旧符”，一篇春意盎然的《元日》，洋溢着王安石这位改革家除旧布新的政治热情，描绘出一幅宋代年节民俗的生动画图，为后人考据古代“过年”的习俗留下的宝贵的佐证。 首先，作者以“元日”而不是“春节”为题，是有缘故的。因为，以农历正月初一为“春节”是现代中国的节庆制度，在古代，起源于年头岁末祭神、祭祖活动（腊祭）的“过年”，和庆贺一年之始的“春节”，两者并非同一回事。从清朝前溯的二千多年中，都是将二十四节气的“立春”日称为“春节”，因为“立春”是二十四节气中的第一个“节”，又是春季开始的标志，将“立春”日称为“春节”理所当然，这是农耕社会意识“一年之计在于春”的必然反映。
但是，依循太阳在黄经上的位置而定的“立春”日，与古代夏历（农历）一岁之首的“新年”，往往不是同一个日子。先秦之前，各朝代所循的“岁首”也不一致，比如，夏代以一月为一年之首，商代以十二月为岁首，周代以十一月为岁首，秦代则以十月为岁首。直到西汉的太初元年（公元前104年），经司马迁等人提议，汉武帝下诏推行“太初历”，才明确规定正月初一为岁首，并以之作为夏历的“新年”。此后，农历正月初一这个“年节”便沿袭了下来，只不过在不同朝代又有过许多不同的称呼，如：“正旦”、“元日”、“元旦”、“岁日”……等等，在清代则一直称为“元旦”或“元日”。称呼虽有不同，农历正月初一“过年”的习俗一直传承流衍，深深植根于中国民间。由此可知，农历正月初一这天“过年”这个节庆习俗起始于西汉，至今已有2100多年历史了。
辛亥革命推翻清王朝后，临时大总统孙中山提出“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，改以公历一月一日为新年。起初，政府本打算禁止民间庆贺农历新年（大概是想学日本明治维新的做法吧），但是老百姓不买账，照样在农历正月初一“过年”。这倒不是中国的老百姓不懂得“与时俱进”，而是因为经过几千年传承演化的年节民俗同农历的关系密不可分。你想一想，从腊月二十三开始的祭灶迎春到腊月三十的除夕守岁，从正月初一的“开门爆竹”到正月十五的“社火元宵”，这样多姿多彩而且文化积淀丰富的民俗怎么能“移植”到公历的“New Year”（新年）？后来，民国政府在1913年正式下文，明确每年的农历正月初一为“春节”，这样，“春节”之名就与农历正月初一的“年节”合二而一了。 新中国开国之初，1949年9月27日，第一届全国政协会议正式明确公历一月一日为“元旦”，农历正月初一为“春节”，这样，“元旦”和“春节”之名便有了明确的法定含义，正式列入了现代中国的节日法典。
明白了中国古往今来“元旦”、“春节”名实的来龙去脉，便可知道王安石《元日》诗中所描写的，就是宋人过“春节”的景象了！ 王安石的这首《元日》中，不仅描写了春风送暖、春日曈曈的新春气象，而且生动的记述了古代“过年”的三大民俗：一是燃放爆竹，二是喝屠苏酒，三是挂桃符。 燃放爆竹、鞭炮、烟花，无疑是中国人喜迎新年时最有特色、最动人心魄的民俗活动。燃放爆竹的年俗据传起源于驱除传说中的怪兽“夕”（也有传说是驱逐怪兽“年”）之类的山魈鬼魅。火药发明之前及火药发明初期，燃爆的是真正的竹子，古人认为竹子爆裂发出的劈拍声可以驱鬼避邪。范成大的《爆竹行》有生动的描述： 截筒五尺煨以薪，节间汗流火力透，健仆取将仍疾走。 儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。 一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。 十声连百神道宁，八方上下皆和平。 却拾焦头叠床底，犹有馀威可驱疠。 范成大是南宋人，民间仍在燃爆真正的“爆竹”而非用火药制成的炮仗和鞭炮；由此推之，王安石笔下的“爆竹声中一岁除”，想必也是真的“爆竹”了。据载，宋代出现了用草纸裹火药扎成卷形的“炮仗”和用药线串在一起的“鞭炮”，明清两代更为盛行。鞭炮做成短短的竹筒状，应该是对“爆竹”形制的一种继承，所以今人也有称鞭炮为“爆竹”的。不过，现代人燃放鞭炮已经淡化了驱鬼辟邪的原意，更多的是喜庆祝贺之意。我国邮政部门2000年1月发行的“春节”邮票中，第二枚就是“放爆竹、辞旧岁”。
喝屠苏酒是古代新年“元日”的一项重大活动。“屠苏”本意指药草，正月初一喝下用药草泡的水或酒可以健身却病。屠苏酒的起源有不同的传说，其中一种说法讲屠苏酒为汉末神医华佗创制、唐代名医孙思邈传播。孙思邈所著《备急千金要方》中有载：“饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒”。王安石诗句“春风送暖入屠苏”，表明屠苏酒已入宰相口杯，可见宋代“元日”饮屠苏酒的风俗之盛。古代屠苏酒的饮用方式也很别致，合家欢聚饮屠苏酒时，年龄最小者最先饮，年龄稍大者继后，最年长者最后饮，这同平时饮酒推年长者先饮的次序正好相反，这是因为饮过这屠苏酒意味着时光又过一年、人又添长一岁，年少者先饮是祝贺他快快成长、年长者后饮则是挽留他迟些变老。因而苏辙有《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”而苏轼的诗中则说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”
新年饮屠苏酒的民俗一直延续到清代以至民国时期，如今春节家宴上已经难见屠苏酒的身影。不过，许多传统的年节食品风俗依然盛行至今，如北方人包饺子，江南人蒸年糕，四川人煮汤圆，都有祈求幸福团圆、吉祥和美的含义。2000年1月发行的“春节”邮票小型张，就是“合家团圆包饺子”的图案。
新年挂桃符辟邪祈求祥瑞，是古代又一重大年俗。周代在两扇大门挂长方形桃木板，写上“神荼”和“郁垒”二神的名字，传说这兄弟二人专司治鬼，有他们把守门庭自然诸鬼回避了。《后汉书》说“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”这便是“新桃换旧符”的习俗。 古代的桃符后来向着两个分支发展演变：一是写上文字，演变成春联；二是画成图画，演变为门神和年画。五代后蜀主孟昶在桃木板上亲题“新年纳余庆，嘉节号长春”，可以说是中国的第一副“春联”。不过当时没有“春联”之名，直到宋代仍称“桃符”。王安石诗中的“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，不知是不是指写在桃木板上的“春联”？后来桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”，到了明代，桃符改称“春联”。传说明太祖朱元璋微服私访时曾为一阉猪的人家代写一副春联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根”，联意贴切、幽默，传为佳话。经皇上这一提倡，新年贴春联之风气大开，经久不衰，一直流传至今。
古代的“桃符”也有刻成桃木小人的，纸张发明普及后，这类桃符便向图画方向演化成“门神”。门神是道教和民间共同信仰的守卫门户的神灵，画的人物最初是专司管鬼的神荼和郁垒，唐代有了捉鬼的钟馗，这些都是道教中的神祗。渐渐地，民间又把威猛的武将、正气的文官也画为门神，如秦琼和尉迟恭、温将军和岳元帅、关羽、文天祥等也入了“门神榜”，形成“文门神”和“武门神”系列，慢慢又有了“祈福门神”，如福禄寿三星。门神图画又进一步发展成多姿多彩的“年画”，旧时大年三十在室外贴门神、对子（春联），室内贴年画，将房舍装点得焕然一新，一家子热热闹闹过新年。
如今，张贴门神和年画已从年俗活动中淡出，历史悠久的年画民间艺术有了一个时新的称号——非物质文化遗产。从2003年到2011年，国家邮政部门在每年的春节前发行一套“年画”邮票，介绍主要的地方年画品种，我国著名的四大民间木刻年画——苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊杨家埠、四川绵竹的年画，还有河南开封朱仙镇、河北武强、福建漳州、四川梁平和安徽凤翔的年画，都被收纳在邮票的方寸之中，实在是洋洋大观，令人叹为观止！
春节的传统年俗活动十分丰富，放爆竹、贴春联、吃年饭、饮屠苏、花灯社火、舞龙舞狮……。“春节”民俗已经作为一个整体被列为国家首批非物质文化遗产项目。如今，随着中国在世界上的影响力的日益增长，作为全球华人共同的传统佳节，“春节”已经开始走向世界。作为一个中国人，让我们更多地了解春节的悠远历史和丰富的民俗活动，将这个美好的节日发扬光大吧！
木讷叟柏森原作于木讷斋 |
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