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小酌怡情，酗酒伤身，这是自古以来绝大多数人对于喝酒这件事情的看法。 不仅仅在日常生活中，会有人鼓吹适量饮酒对于人体的益处，过去也有研究显示少量饮酒可能有益于老年人的大脑。 然而2022年3月4日一篇在nature子刊上发布的研究论文彻底否定了小酌怡情这一观点，不论是小酌还是酗酒，其对大脑的伤害都是不可忽视的。 美国宾夕法尼亚大学、威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员在 Nature 子刊 NatureCommunications 上发表的题为：Associations between alcohol consumption and gray and whitematter volumes in the UK Biobank（译为英国生物库中酒精消耗量与灰质和白质体积之间的关系，其中灰质白质是大脑结构的组成部分） 的研究论文表明：饮酒和脑容量减少有关，即使是轻度到中度的饮酒，也会对大脑造成伤害。平均每天1瓶啤酒的饮酒量，对大脑的伤害就相当于衰老两年。
在研究团队仔细分析了英国生物样本库（UK Biobank）中超过36000名成年人的数据后，这一结果才浮出水面。 为了研究饮酒量对大脑的影响，研究者需要对饮酒量有一个较为客观的衡量标准。因为酒品类繁多，酒精含量各不相同，所以通常使用“酒精单位”作为衡量标准，1个酒精单位对应了10毫升纯酒精。 例如一杯啤酒，500毫升，酒精度5%，那它对应的就是2.5个酒精单位，一杯50毫升的50°白酒，对应的也一样是2.5个酒精单位。 同时，因为涉及了对脑容量的分析，研究团队不仅控制了被研究者的身高、年龄、性别、吸烟程度、遗传血统和居住地、社会经济地位等情况，还校正了被研究者整体头部大小的脑容量数据。 为了能准确计算出大脑不同区域的灰质与白质的体积，研究者特别观察了被研究者的大脑磁共振成像数据。 研究团队询问了从不喝酒到平均每天4个或者更多酒精单位的志愿者，调查结果显示：饮酒会造成大脑灰质与白质的减少，而且这种影响是指数性的，而不是线性可控的缓慢积累的增长的。 也就是说，0到1个酒精单位对脑容量的影响可能难以察觉，但是一旦增加一点点酒精摄入量，就比如喝酒的时候多抿一小口，脑容量就会受到大得多得多的影响。
上图中，左右两个柱状图中展示了男性女性分别对应的以及总体志愿者对应的灰质和白质的变化量。左图是灰质，右图是白质。图例中的“F”对应的是女性，“M”是男性，“A”代表全部被调查者。纵轴代表平均残留物，指平均所剩脑容量，横轴代表摄入酒精单位。可以明显看出脑容量受损随摄入的酒精单位增多的指数级变化趋势。 为了进一步了解这种变化的影响，研究者把因饮酒导致的脑容量减少与因衰老导致的脑容量减小的两种情况进行了比对。比对结果显示，饮酒所带来的影响与大脑的衰老带来的影响相对应，而且，酒喝得越多，就使这种联系越加紧密。 具体情况就是，如果平均饮酒量从每天1个酒精单位提高到2个酒精单位，也就是大概从每天喝半瓶啤酒到每天喝一瓶啤酒，就相当于大脑衰老了2年。 如果从每天平均2个酒精单位提高到3个酒精单位，就相当于大脑衰老了3.5年。 倘若与不喝酒的人相比较，平均每天饮酒量为4个酒精单位的人，大脑衰老了超过10年。 这么看来，即使是通常认为的适度饮酒，也对大脑造成了很大伤害，一天一口白酒，一样会让大脑受损。 一些选择在休息日里大量喝酒的人，受到的伤害可能会比天天喝酒的人更大，酗酒一次就会造成对大脑相当严重的伤害。 虽然美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所给女性的建议是每天饮酒量不超过1个酒精单位，给男性的建议是不超过2个酒精单位，但是这种标准已经大大超过了酒精对大脑产生伤害的量。一旦饮酒量超过这个量，其带来的后果是非常严重的。 根据美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所的数据，每年有近88000名美国人因与酒精有关的死亡，这个数字约占美国每年死亡人数的1/3，成为美国第三大可预防的死亡原因。 过量饮酒也增加了其他疾病，包括多种类型的癌症的风险，如口腔癌、结肠癌、直肠癌、胃癌和食道癌等。 “何以解忧，唯有杜康。”忧本会消逝在流年岁月中，而酒带来的对大脑的伤害可不会随风而去。
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