 “楚王案”对明帝刘庄的政坛影响有多大，不好评估，但是官员谨小慎微是明帝朝的一个特点，也许此案本身就是敲山震虎的策略。 在中国历史中，当一个王朝韬光养晦积蓄力量，由量变到质变的时候，下一步，一定是战胜对手。 公元72年12月，关于“收复西域”的军事会议由刘庄主持，参会人有显亲侯窦固、仆射耿秉、太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等了解边塞的官员。 会议对西域形势进行了分析：汉初匈奴汗国强大的原因是有其他蛮族部落臣服或援助，所以不易攻击。武帝时代对匈奴攻击，汉军夺得河西四郡、居延、朔方，切断了匈奴与西羌的联系，匈奴汗国失去了重要的粮秣、六畜供给地和盟友。宣帝时代，西域各国归附，南北匈奴混战，呼韩邪单于附汉是大势所趋，这与现今大势相似。只是西域还在北匈奴手中。 会议制定了攻击计划：第一步：汉军首先攻击白山（今天山），夺取匈奴位于西域的重要供给地伊吾卢。第二步：攻占前后车师国，遣使乌孙再续盟友，断匈奴右臂。第三步：对北匈奴汗国本土，发动总攻，一举消灭北匈奴。 为了防止攻击伊吾卢时，匈奴本部驰援，应当在东部、北部同时用兵，以牵制匈奴本土实力。
会议之后，汉明帝刘庄下达任职令：耿秉为驸马都尉、窦固为奉车都尉、秦彭为骑都尉，各设司马、从事。西进大军集结凉州备战。 公元73年2月，事隔百多年之后，汉军再一次大规模的对匈奴用兵，在这一次出征的队伍中有一名假司马，叫班超。 主攻部队奉车都尉窦固、好畤侯耿忠，率骑兵一万二，从酒泉出塞。助攻部队驸马都尉耿秉、骑都尉秦彭率骑兵一万，由居延出塞。牵制部队分两路，太仆祭肜、度辽将军吴棠，率兵一万一，出兵高阙。骑都尉来苗、乌桓校尉文穆率兵一万一，出兵平城。 需要说明的是，汉军其实是联军部队，各部队中有屯垦军、征招的壮丁、早年降汉的匈奴人及南匈奴、西羌、乌桓、鲜卑等部落的军队。 与武帝时代的出兵大不相同的是，此次的出兵总兵力不过四万四千人。武帝时代多则数十万人，少则十多万。这说明两个问题，一是匈奴的军事实力大不如从前。二是汉匈奴人口基数尚未恢复。 四路大军成“C”形包围圈开始向北匈奴汗国攻击。 四路大军只有窦固、耿忠兵团达到了预期目的，将匈奴呼衍王部击败到达蒲类海（今巴里坤湖），占领伊吾卢，设立宜禾都尉，留下三校士兵屯垦。其他三路大军根本没有遇到匈奴人，无功而返。 祭肜兵团还上了南匈奴左贤王挛提信的当，没有到达预定的目标涿邪山，即班师以逗留畏缩为由免职。祭肜是关东名将，当年任辽东太守时，匈奴数年不敢进犯辽东，在乌桓、鲜卑部落中也有很高的声望。当得知大风大浪都经历过却在小阴沟里翻了船后，急火攻心，大口吐血。临终给儿子嘱咐：我受国恩，奉旨独当一面，却有辱使命，将惭愧而死，我死之后，你要把过去朝廷的赏赐退回。继承父业，投军，效命沙场，完成我的心愿。 得知祭肜去世，辽东百姓为祭肜这位曾恩惠一方的太守建庙、立祠，四季祭祀，而乌桓、鲜卑的使者每次到洛阳必到祭肜坟上吊唁。 一位好官，没有留下财富，但留下了口碑。
（班超像） 西部，窦固命假司马班超和从事郭恂持节率队出使西域。 说到班超，马上会想到一个成语“投笔从戎”，很多人都认为，班超当年把笔一扔掉就当兵来西域了，其实并不是这样。文学作品为了拉大反差，介绍班超的文字都会说他出身贫寒，胸有大志。为了养母为官府抄书维持生计。 历史真相是这样吗？当然不是。 班超出身于官宦世家，父亲班彪是刘秀的创业班底之一。虽然官不大，但名声极大，是刘秀时代有名的学者，况且是卒于望都长的官位上。 王莽时期，窦融割据河西，班彪是从事，也就是窦融身边重要的参谋人员，窦融年长，但把班彪当师友看待。班家与窦家不单是世交。还都是扶风人，乡党。 窦融归汉，是班彪的主张，给刘秀的上表是班彪主笔，刘秀当时就认为写的好，特意召见班彪任命为司隶茂才，司徒掾，只是班彪不愿作官，酷爱史学而已。班彪的姑妈是西汉时有名的才女，汉成帝刘骜的妃子，班婕妤。太皇太后王政君身边的红人。 班彪去世时，班超已22岁，成年人。所以班超绝对不是出身贫寒家庭。 当年，班固被人举报私修国史，被捕入狱，班超曾骑快马赶往洛阳，上疏为哥哥申冤。明帝刘庄特旨召见了班超。 班超口才极好，将父亲班彪与哥哥班固“修汉书、扬汉德”的事告诉了汉明帝。班超的壮举促成了班固释放后被任命为兰台令史。这一年，班超已经30岁了，有快马的人家，当然不会贫苦。 哥哥班固任兰台令史，班超带母亲家人来到洛阳，投奔哥哥。
有一天，汉明帝问班固，你那个弟弟在做什么？ 班固说，为官府写书！ 于是，明帝也任命班超为兰台令史。 这个官，是御史中丞府的属官，相当于朝廷的机要机构负责人，年俸六百石。与哥哥班固同在御史中丞府工作。 不知干了多久，班超由于工作出错，被驱逐回家。班超投笔那年30来岁，从戎那年40岁。 班超被开除回家这期间在做什么，没记载。 但班超能随窦固出征，并委以假司马可以说明一个问题，这个时间段，班超跟窦固有着密切联系。或许投奔了窦固，在军队中做事。 假司马，相当于军团的副参谋长，是个不低的职务。 显亲侯窦固是窦融的侄子。这还不算什么，关键窦固的夫人是刘秀与阴丽华所生的女儿涅阳公主刘中礼，是汉明帝刘庄的姐夫。 所以，一介布衣，空有大志，没有帮衬，没有后路，班超怎么可能任性的撂挑子不干。他当时已是上有老下有小的年龄段。 班超被传为佳话的起源于《后汉书》中那个“投笔从戎”的故事。 在这段记录中，对班超的评价是这样的，能吃苦，为人仗义，不拘小节，孝顺父母，因为是书香门第，哥哥班固好学、妹妹班昭聪慧，而班超在读书方面不如他俩，所以常干家务，或许他家有地，也是他在种，但他并不以干苦力为耻，平时喜欢看闲书，因面广而不精。 到洛阳后，为了生计去官府抄书。 有一天，抄累了，扔掉笔，说：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎！” 这里需要说明一点，班超抄书的时间段，发明纸张的宦官蔡伦正是怀中幼童。那时候，是用刀在竹简上刻字，叫“刀笔”；用墨在缣帛上写字，叫“毛笔”，所以抄书是个苦差事，一不小心还可能把手划道口子。 班超此言一出，同事们大笑，也许并不是嘲笑，而是苦中逗乐，汉代能识文断字的读书人，家境都不会差到哪里去，儒生讲的是礼教，崇尚伟大的理想。
但是400年后，范晔写《后汉书·班超传》中则认为同事在笑话班超。并借用了《史记·陈涉世家》：“燕雀安知鸿鹄之志哉？”的写法，说当时班超对着嘲笑他的同事吼道：“小子安知壮士之志哉？” 在范晔的记录中，班超自有了张骞、傅介子的目标，就去找算命先生卜卦。然后，算命先生说，先生您生得燕子的下巴，老虎的脖子，燕子能远飞，老虎要吃肉，应能享受富贵，是万里封侯的面相。 关于“算命”这类记录，都是事后根据传说编写，不足为信。看看燕子的下巴再对接一个老虎的脖子，是个啥形象。 班超投笔时既然打算建功西域，那么他自然为在西域生活做好了准备，这个准备最大的可能就是他接交了很多来自西域的胡人，并主动学会了他们的语言。而他长了个老虎的脖子燕子的下巴说明他嘴刁、好吃肉，虎背熊腰，身材已与中原人大不相同。这也是窦固决定让班超只带数十人进入西域腹地的重要原因。 班超确实是一位大器晚成的英才，这世上总是有人为国家而生。 班超的智慧与勇气，当然来自他熟知历史，特别是西域各国的现状，所以，能准确的把握历史往复的节点。 |
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