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匪首桂老九在磨棋观盘据两年中，随意烧杀，犯下了滔天罪行，广大人民群众处在水深火热之中，过着非人生活。这里根据健在的几位长者耳闻目睹的情况记录如下：1928年冬，桂老九的武器被赵大发抢劫后，离开杨集时，开粮行的项明哲为了不得罪他，摆宴席为他饯行。吃了以后，桂不知足，又伸手向项讨路费，项说手中无钱，桂一气就走了。半年以后，桂老九重登磨棋观时，又故意找项明哲的麻烦，要项跟他上县把坐牢的姨太太刘兰兰保回，项明哲表示确实无能为力，桂老九就起了毒心，派人夜间到杨集把项明哲勒死了。桂老九上山以后，把附近的土枪土炮全收去了，伍么(伍华成之弟，菖蒲丁家人)还有一支土枪，想留着照农田的野兽而没有交。桂老九知道后，就派人把伍么和枪弄上磨棋观，不仅摘了枪还将人打死。杨集街上过去的习俗，是每年春节后的正月初九日开张营业(单日是热集、双日是冷集)。就在庚午(1930)年的这一天，官桥、陈集一带来了几个做小生意的人，桂老九就在全街戒严，人人搜查盘问，凡不是杨集人就抓起来，一次就杀害了九个老百姓。官桥黄羽山自恃他家养有武装警卫，又是深宅高墙，易守难攻，对土匪丢票上款，毫不在乎，置之不理。因之，激怒了桂老九，他们倾巢出动，将黄的房屋全部烧毁。周畈村小枧冲左先生(私塾教师)有三个儿子(名左焕文、左才成、左鼎成)对土匪行凶作恶恨之入骨。有一天，二十多名土匪到他湾子里抢劫民财，在土匪进村之前，左先生叫几个儿子把土炮抬上山，待土匪上山时，对准土匪放了一炮。由于没有射击经验，结果一个土匪也没打死。土匪就回过头来把他的房屋全部烧光了，连猪和牛也被烧死了，全家人东逃西散无处栖身。桂匪在天门、应城、随州、钟祥、京山等五县拉票上款，主要对象是城镇大商家，农村豪门富户，要黄金、白银和银元，少则300元，多则几千元。把肉票(即人质)拉上山后，留上一张纸条，如果是违约到期交不清者，就把人质的耳朵或一个手指砍下来派人送给他的父母和兄长看，再限期交款，第二次交不清者，将人质杀掉。常常是等把钱筹齐了来取人时，人已不在世了，土匪们反咬一口说人早已逃跑了。该有多少家被搞得人财两空啊！1929年秋，桂老九的刘兰兰生了一子。在过“喜酒”的两天中，桂老九在磨棋观的山寨及周围加岗添哨，戒备森严。国民党政府官员，曹团和薛团的军事要员、地方绅士、亲朋好友等都来庆贺，人声鼎沸，热闹非凡。这次“喜酒”所收的贺礼不计其数，金钱、衣料及其它实物不说，光小孩的项圈是一箩筐，金银手饰一团窝(园竹筐)。在母子出来向客人致谢亮相时，兰兰头上插的是金钗玉簪，手上箍的是金镯，小孩帽上镶的是金“八筒神仙”，手指足趾箍的是金戒子，远看，就象一个“金娃娃”，然而“金娃娃”小命不长，不久夭折了。磨棋观土匪武装的形成，是桂老九花了将近一年的时间，东奔西走，勾结国民党，从无到有，从小到大发展起来的。特别是与“曹团”和“薛团”的联系最为密切，桂老九将抢来的金银分送给曹、薛，“曹团”和“薛团”给他武器。曹振武奉命带领特务团来京山剿匪时，在追捕逃散土匪中，袁老大在东桥九真潭被打死了，曹振武特务团的部队把他火化后，将骨灰带回京山，为袁老大做了一天一夜的斋。还有一名土匪袁老三是曹振武的结拜兄弟，阵亡后，特务团的部队为他埋尸掩土；曹振武在京山专门为袁老三雕了一个大木人，全团参加追悼会，以示吊念。
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