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五台山位于山西东北部的五台县境内，它是由五座像平台似的高耸山峦环抱组成，五座山峰是：东台望海峰、南台锦绣峰、西台挂日峰、北台叶斗峰、中台翠岩峰。整个山势连绵起伏，有山地、丘陵、峡谷、盆地，高低不平，错落有别。
五台山虽没有华山的险峰、黄山的奇松和庐山的云雾，却也是山高涧深，绵亘百里，莽莽苍苍，气势雄浑。初识五台山，是儿时在《水浒传》中鲁智深大闹五台山的故事里，以及《杨家将》中杨五郎损兵折将，看破红尘，遁入空门。
在《水浒传》和《杨家将》的故事中，鲁智深最后是离开了五台山，而杨五郎却是留了下来，从此再也没能回到杨家。杨五郎在理佛讼经之余，还培训出山中第一批武僧。五郎死后，当地人建造集福寺供奉其肉身，至今五郎使用过的铁棒仍保存在寺院中。
再识五台山，是从史书上知道了清朝入关后的顺治皇帝，因为宠妃病死，悲痛欲绝，出走五台山削发为僧。顺治皇帝不爱江山爱美人的故事的确让人荡气回肠，而五台山敢于接纳九五之尊的帝王，其大气磅礴的气度足以让其他名山汗颜了一个朝代。
五台山是文殊菩萨的道场，它与四川峨嵋山、浙江普陀山、安徽九华山并称为四大佛教名山。山上寺院众多，殿宇辉煌，佛塔摩天。据传，佛教传入五台山始于东汉时期，五台山最早的寺院与洛阳白马寺属于同一时期。
东汉汉明帝时，天竺高僧摄摩腾、竺法兰来到了五台山，发现此地的山势和天竺的灵鹫山相似，于是决定在此建寺，寺院落成后，命名为灵鹫寺。又因汉明帝信佛，加“大孚”两字，名为“大孚灵鹫寺”。
北魏时期，孝文帝时扩建寺院。至北齐时，五台山寺庙猛增到二百余座。隋文帝时，又于五个台顶各建一寺。唐代全山寺院多达三百多座，有僧侣三千余人，名僧辈出。至唐德宗贞元年间，全山僧尼达万人之多。
北宋太平兴国五年，敕内侍张廷训造金铜文殊像置于真容院，重修真容、华严、寿宁、兴国、竹林、金阁、法华、秘密、灵境、大贤十寺。明末又重建了大塔院寺的大塔和显通寺的铜殿塔等。清代，随着喇嘛教传入五台山，出现了各具特色的青庙和黄庙。
从东汉永平年间最早在此建庙开始，这里曾有大小寺院360多座，历经历史沧桑，众多寺庙已损毁，至今五台山寺庙增加到了400多座，而且数量还在增加中。五台山的寺庙主要分布在台怀镇，台怀镇也因寺庙林立、殿宇壮观，形成了奇特的五台奇景。
在五台山众多的寺庙中，显通寺、塔院寺、罗汉寺、殊像寺、菩萨顶为五台山的“五大禅处”。站在山麓仰望，台怀镇附近的大小寺庙重重叠叠，错落有致，殿宇飞檐斗拱，红墙绿瓦，金碧辉煌，酷似西藏的布达拉宫。
五台山是国内唯一一个青黄教兼有的佛教道场，有青庙97座，黄庙25座，可谓青教黄教和谐并存，和尚喇嘛兼收并蓄。在中国的佛教中有汉传佛教与藏传佛教，他们虽不是一宗一派，但都有着一个共同的心愿，用同一个道场讲经说法。
行走在大街上、寺院里、小巷中，除随处可见来自全国各地的善男信女不远万里前来烧香拜佛外，还有身穿各类代表不同寺庙不同教派、黄色、青色、红色衣服的和尚、尼姑、喇嘛。他们三五成群，穿行于大街小巷或各寺庙之中，构成了一幅别样的风景。
从这些出家人的衣服上，很难区分出他们是居住在五台山的和尚，还是云游暂住的僧人，只有到了他们的居住地，你才会发现，云游四方的僧尼是如此之多，他们都是抱着虔诚的态度来五台山朝拜的。
在五台山，我还听说了关于“和尚连”的故事。抗日战争时期，侵华日军的暴行激起了出家人的愤怒，僧众表示：“出家人慈悲为怀，我等出家不出国，保不住国家，佛教寺庙何存，抗日救国，僧众有责。”僧众们将八路军伤员安置在寺院里，将寺院活佛卫队的武器捐献给八路军。
五台山各寺院还组成了“僧人抗日自卫队”，随着战事的蔓延，先后有100多名和尚、喇嘛脱下袈裟，参加了八路军，走上抗日前线，人称“和尚连”。抗战结束后，这些曾经脱下僧衣穿上军装的战士，又脱下军装，重新穿上袈裟，回归佛门。
五台山是个清凉世界，因地势高而四面环山构成了独特的气候特征，这里气温温暖适宜，空气湿润清新，气候凉爽宜人。盛夏时来五台山，白天温和舒畅，夜间清快凉爽，加上茂密的树木，清澈的溪水，新鲜的空气，迷人的景致，的确是一个“清凉世界”。
说起清凉世界，在五台山还有一个神奇的传说。相传，五台山原来叫五峰山，四季炎热，酷暑难耐，周围寸草不生，百姓民不聊生。文殊菩萨为救百姓，于是到东海找龙王要消除炎热的清凉石。可是这清凉石是龙王五个儿子每天施完雨后，用来消暑休息的。
文殊菩萨运用智慧与法力，把石头取走了。五位龙子布雨回来后，发现平时休息的清凉石被带走，遂到五台山找文殊菩萨要回，于是双方展开了激烈的战斗，五龙怒不可遏，用龙尾扫平了五座山峰，形成今天的五台山。
最终，文殊菩萨降伏了五龙，从此以后五台山便凉爽起来，成为了一块宝地。当地的百姓从此也都开始供奉文殊菩萨，文殊菩萨在五台山世代享受着人间的香火，这里也就成为了文殊菩萨讲经说法的道场。
这虽然只是一个美丽的传说，但五台山的清凉却是真实的，五台山也被人们叫做清凉山。在这炎热的季节里，酷暑逃遁得无影无踪，甚至在早晚都有一些寒意。这里空气清凉，满眼翠绿，漫山遍野都是苍翠的松柏，五台山的清凉不是徒有虚名的。
五台山周边的台顶上，云雾在群山弥漫，巅峦伟峙，翠霭浮空。山坡上青草萋萋，山花烂漫，在这高原草甸，细草杂花，争荣竞秀。老牛伴着游云簿雾在山坡上低头觅食，没想到在高海拔的台顶，还能见到铺青迭翠的高原牧场，真有一点来到青藏高原的感觉。
五台山的寺院富丽堂皇，佛塔宝刹、青寺黄庙或庄重朴实，或柔和绚丽，或粗犷自然，或规矩谨严，或豪华精巧，或细腻繁杂。庄严雄伟的建筑，安详精美的佛像，吉祥朝圣的钟鸣，虔诚膜拜的俯卧，无时无刻不令人肃穆和感慨。
那错落的房脊，斑驳的红墙，高耸的佛塔，安静的僧侣，诉说着时光的荏苒，追求着的静默。五台山的一砖一瓦，一草一木都沐浴在佛光之中，透露着佛的灵气，成为人们心中向往的清凉圣地。
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