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孔融再次拜见曹操，说祢衡这人精神不正常，有狂病，回去清醒之后，深感失态，请求亲自前来谢罪。 曹操大喜，命令守门的说：“有客人来就赶快通报我。”静待祢衡上门。 等到很晚，祢衡才姗姗来迟，穿着普通单衣，缠着普通头巾，手里还拿着一根三尺长的大杖，坐在大门口，用大杖捶地，大骂曹操。 曹操气得不行，心想这人还真是个神经病，杀吧，怕担骂名，不杀吧，难咽这口恶气，突然想到刘表脾气暴躁，正好收拾他，于是对孔融说：“祢衡这小子，我杀他就像宰麻雀、老鼠一样。但这个人一向有虚名，如果杀了他，人们会认为我气量狭小，不能容人。我看把他送给刘表算了，眼不见，心不烦。你认为怎么样？” 事已至此，孔融也不好多说什么，按照曹操的意思，派人把祢衡送走。
初到荆州，刘表和州里的士大夫们早闻祢衡的大名，敬佩他的才华，对他非常尊敬，无论是写文章，还是言谈议论，都要征求祢衡的意见后才下决定。 祢衡的文笔也确有过人之处。 有一次，祢衡正好外出，刘表和几个文人共同草拟了一份奏章，大家商议好久，可算极尽才力，写好后一看，都觉得十分满意。 祢衡回来看了他们拟的奏章，二话不说，几把撕掉奏章，扔在地上。 刘表感到奇怪，对他这种疯狂的举动甚至感到有些害怕，还待发问，祢衡也不多说，要来笔纸，一挥而就，重新写了一份奏章。 刘表拿过来一看，这份奏章的言辞、语义，确非自己那份可比，十分高兴，更加器重他。 可惜，没过多久，祢衡的老毛病又犯了，言谈举止越来越放肆，经常侮辱、轻慢刘表。 刘表左右的亲信常常被祢衡讥讽，怀恨在心，就势诬陷祢衡，对刘表说：“祢衡称颂将军仁义爱人，可以与周文王相比。但又认为将军临事不能决断，必将失败。” 这话说得没错，切切实实指出了刘表的缺点。 当然，这话也不是祢衡说的，而是刘表的亲信们无中生有瞎编的。
刘表信以为真，不禁大怒，忍无可忍，又不愿担负妄杀名士的骂名，觉得江夏太守黄祖性情急躁，想借刀杀人，就把祢衡送到了黄祖那里。 开始时二人合作非常愉快，黄祖也能善待祢衡。 祢衡替黄祖做文书方面的事，孰轻孰重、孰疏孰亲，都处理得很恰当。 黄祖非常高兴，拉着祢衡的手说：“先生，你处理的这些事情，正合我意，和我心中要说的话简直一模一样啊。” 黄祖的长子黄射，时为章陵太守，与祢衡尤其友善。 一天，黄射宴请宾客，有人送给他一只鹦鹉。 黄射举着酒杯，对祢衡说：“希望先生以这只鹦鹉为题，作一篇赋，让嘉宾们高兴高兴。” 祢衡毫不推辞，提笔就写，一字不改，一气呵成，辞赋华美，文笔优美。 在场诸位对他的才华和文笔，无不佩服得五体投地。 《鹦鹉赋》是祢衡的代表作，借物言志，描写具有“奇姿”、“殊智”的鹦鹉，却不幸被“闭以雕笼，剪其翅羽”，失去自由。 全文以鹦鹉自况，抒写才智之士生于乱世的愤闷心情，反映出对东汉末年政治黑暗的强烈不满。 此赋寓意深刻,状物维肖,感慨深沉，融咏物、抒情、讽世为一体，是汉末小赋中的优秀之作。 《文心雕龙》称其为“缛丽而轻清”。
可惜时间一长，祢衡再次犯病。 一次，黄祖在大船上宴请宾客，祢衡几杯热酒下肚，开始出言不逊，让黄祖很难堪，就斥责了几句。 祢衡不但没有收敛，反而死盯着黄祖，说：“死老头！” 黄祖更加生气，想要打他，祢衡更是破口大骂。 黄祖气得差点吐血，借着酒意，下令杀了祢衡。 黄祖的主簿估计平时没有少受祢衡的气，一向深恨祢衡，黄祖一声令下，他马上就杀了祢衡，时年二十六岁。 黄射得知消息后，鞋都来不及穿，光着脚来救，但没赶上。 黄祖也后悔莫及，就厚葬了祢衡。 |
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