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越窑是中国古代最为著名的青瓷窑系，其釉色类玉、类冰，造型精美，器物众多。越窑的发展历史，可以追溯到商周时期的原始瓷生产，东汉时，越窑烧造出成熟的青瓷，嗣后，经历了三国、两晋、南北朝的大发展时期，隋、唐、五代的全盛期，至北宋中期渐趋衰落。如今浙江省的绍兴、上虞、余姚一带，春秋时期是越国的政治、经济中心。秦统一天下后属于会稽郡，隋、唐称越州，因此定名为“越窑”。古越地是我国青瓷的发源地之一，早在距今二千年左右的东汉时期，勤劳勇敢的越地人，就利用那里丰富的瓷土、木材和水利资源，在1220~1270度的高温下烧出了瓷化程度良好、胎釉结合牢固，敲击时音响清脆的成熟瓷器。越窑自东汉创烧青瓷以来，经过六朝、隋、唐至宋的一千多年从未间断，其间形成了两次高峰，一次是在西晋晚期至东晋早期，越窑青瓷在江南等地一枝独秀；另一次是在唐末五代的时候，当时越窑瓷场林立，诸暨、绍兴，镇海、鄞县、奉化、临海、黄岩等县相继建立了瓷窑，越窑青瓷从而正式形成独立系统、与邢窑白瓷在全国范围内最终形成了“南青北白”的格局。即南方是以越窑为代表的青瓷著称于世，北方则以邢窑为代表的白瓷驰名中外。东汉是越窑青瓷的初创时期，青瓷的烧制成功是浙江地区原始瓷的工艺发展和技术积累的必然结果。这一时期的青瓷产品在成型、烧制工艺上与原始瓷一脉相承，处处彰显着古拙与朴实。三国时期的越窑产品，胎质坚致细密，胎骨多为淡灰色，釉层均匀，釉汁洁净，早期纹饰简朴，纹样有水波纹、弦纹、叶脉纹。晚期装饰趋向繁复，出现斜方格纹，还出现了堆塑方法，器物可分为日用品和明器。西晋越窑瓷业剧增，瓷业渐趋繁荣，这时所制青瓷胎体较厚重，胎色较深而呈灰或深灰色，釉层厚润均匀，釉色以青灰为主，装饰精致繁复，用刻划、堆塑等装饰手法，后期出现褐色加彩的装饰手法。器物仍以日用品和随葬用品为主，熏炉是这一时期的重要产品。
东晋中期以后，越窑青瓷多为日常用具，如烛台、灯、盆、钵、盘碗、壶、砚等，造型趋向简朴，装饰简练，纹样以弦纹为主。在东晋晚期出现的莲瓣纹，在南朝时成为越窑青瓷的主要纹饰。器物上装饰有小而密集的褐彩。器物以日用品为主，胎、釉分为两种。一种胎质致密，胎呈灰色，施青釉。另一种胎质粗松，呈土黄色，外施青黄釉或黄釉。南北朝时，青釉瓷器的造型趋于实用。鸡头壶与两晋时期相比造型变得高大，颈部加长。唐、五代时期是越窑发展鼎盛时期，代表了青瓷的最高水平，尤其是所谓的“秘色”瓷，更是当时越窑青瓷的十分引人注目的产品。
唐代晚期，以上林湖越窑为代表的瓷业生产已进入了鼎盛状态，制瓷技术达到了炉火纯青的阶段。产品种类繁多，制作精致，造型优美。晚唐时，秘色瓷的成功烧造，更是代表了当时瓷器制作的最高水平。
所谓“秘色瓷”实际上是对唐代越窑青瓷精品的一种称谓。文献记载越窑青瓷在唐代已是官廷中的贡器，其中秘色瓷还是向佛祖进献的宝物，这一点可以从法门寺地官出土的秘色瓷种看个究竟。陕西扶风法门寺因珍藏佛祖释迦摩尼真身指骨而闻名于世，自魏晋南北朝至隋代，每三十年都要举行一次迎取佛骨的活动。唐代七个帝王自唐太宗李世民起，又将这种活动推到登峰造极的地步，并将供奉敬神的珍宝藏于地官内。唐朝最后一次将佛骨取出的是唐懿宗李漼，但这位虔诚的皇帝还未来得及将佛骨送还法门寺，就魂归西天了。当他的儿子僖宗李儇在咸通十五年(874年)正月四日，刚刚把佛指送到法门寺时，长安城即被农民起义军占领。于是这一天当法门寺地官封闭后，就再没有开启过。直至1987年5月5日，即农历四月初八日，在释迦摩尼诞生之后的第2553个“佛诞日”，随着轰然一声巨响法门寺真身宝塔的倒塌，已经封闭了1113年的这批地下宝库中的珍宝，才重新向世人展现了它的风采。法门寺地宫内除发现4枚佛骨外，在大量金银器中还曾出土14件越窑青瓷，分别为香炉、油灯、盖罂、碗、瓶、流盒等物，在同时出土的记录皇室供奉品的物账单上，称这批越窑青瓷为“秘色瓷”。其中一件八棱形长颈瓶，造型秀美异常，瓶体八条棱线自然流畅，其精湛的制作工艺，以及如湖水一般碧绿明澈的釉色，与唐人的赞美之瓷相符，堪称越窑青瓷中的精品。“秘色瓷”与金银珠宝共同供奉在地宫内，也充分说明它在唐王朝中的显赫地位。北宋时期，越窑继续繁荣发展，达到了新的艺术境界。器物造型精巧秀丽，釉色青绿，纯净而透明；盛行纤细划花装饰，技法娴熟，图样简洁清秀。装饰题材广泛，形象生动，逼真，栩栩如生，惟妙惟肖。南宋初期，由于朝廷征烧祭器和生活用瓷，上林湖一带窑场兴旺起来，使濒临消亡的越窑一度起死回生，出现了一个短暂繁荣的时期，但好景不长，随着南宋朝廷在临安设立官窑，专烧宫廷用瓷的同时，越窑终于停烧。越窑青瓷所呈现的那种细润如玉、光洁无疵的釉面，确实在我国青瓷烧造史上树起了一座丰碑。诗人陆龟蒙以“千峰翠色”来描绘它的润译，许浑以“秋水”来形容它的深沉和含蓄，都是真实写照。越窑青瓷不仅釉面考究，其造型也生动优美，各式钵、盆、灯、罐、瓶、执壶、唾壶以及瓷塑等应有尽有，许多器物还能逼真地模拟自然生物的形态。
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