对于地球生物而言，氧气是非常重要的
因为地球上的所有生命都属于碳基生物，从原始海洋中的单细胞蓝藻发展到如今生生不息的多样性生物，都依赖于一个合适的环境：包含液态水的水圈和由板块组成的岩石圈，还有充满氧气的大气层，这三者条件缺一不可。
人类对氧气的存在习以为常，但事实上氧气的出现非常艰辛，假如没有藻类生物通过光合作用产生氧气，地球也许就不会有如此繁荣的生命。 研究表明，地球的氧气含量不是固定的，而是处于一种动态平衡，地球内部与外部环境互相协调，共同维持着平衡，任何一方发生变化都将影响氧气的含量。
然而科学家近期却发出警告，地球的大气层在未来有可能发生颠覆性的转变，氧气含量或许会回到24亿年前的水平，在地球是目前人类在宇宙中唯一家园的情况下，假如大气层发生变化，对人类意味着什么呢？ 从地球诞生的历史上来看
46亿年前太阳系稳定下来后，地球和其他七大行星开始争夺太阳系剩余的物质了，地球因此成为了最大的岩石行星。 在引力收缩下地球内部的压力越来越大，产生的热量也越来越高，并且早期的太阳系并不平衡，地球时常受小行星撞击，在这些的加持下地球的一切都是熔化的，火山活动也十分频繁。
所以早期的原始大气中充满了燃烧带来的甲烷和氨，以及行星形成时自带的氢气。熔岩态的地表和无法呼吸的浑浊大气，让地球看起来俨然像地狱。 水汽的蒸发加速了地表的冷却，随后下了场持续千年的大暴雨，这场大暴雨灌满了地球每一个盆地，也让地球得到彻底冷却，它不仅减少了空气中水汽的含量，还洗去了大气中很多二氧化碳。
但此时的地球环境还远不够发展繁荣的生命，只能勉强维持简单的生命形态。 早期地球的高能化学反应产生了能够自我复制的分子，后来分化成了细菌与古菌，距今33亿年前的太古宙诞生了蓝藻，这些早期的低等生命漂泊在原始海洋中，它们属于原核生物，最重要的是具有光合作用。
天上炽热的恒星成为了生命的催化剂，大量藻类生物与太阳同时作用，向大气中释放氧气。大气中逐渐增多的氧气遇到紫外线后再上层大气形成臭氧，进而出现了臭氧层。 与此同时
氧气含量的上升还改变了矿物质，磷会与氧气发生反应，磷化物携带着氧气沉入地表，随后进入海洋。氧气到达海洋深处时，就会进一步与沉积在深海的磷发生反应，增加氧气含量。种种反应过程周而复始，最后造就了一个适宜生物进化繁衍的环境。
但近期的研究表明，地球的大气或许会逐渐稀薄，其中消失最多的就是氧气，NASA联合东京大学和佐治亚理工大学组成了一个科研团队，该团队意在寻找适宜居住的地外行星，找到人类的第二个家园。在研究过程中科学家注意到，随着太阳逐渐老化，太阳的温度会上升，带给地球的热量也会增多。
二氧化碳吸收热量后会分解，更多的热量则意味着二氧化碳会大量减少，而地球上植物光合作用的原理就是吸收二氧化碳排除氧气，假如二氧化碳这个原材料消失后，植物产生的氧气自然也会减少。
最终这些能够起到光合作用的植物将会死亡，并影响到整个生物圈和食物链，而温室效应带来的甲烷则会加速整个氧消耗的过程，使氧气终结的时间从10亿年大大缩短至10000年。 这看起来有些耸人听闻，那么科学家究竟是如何得到这一结果的？
在回望地球过去和预测地球未来时，常常离不开计算机模拟，这次也是如此，科学家建立了相应的模型，对地球的元素含量的演变进行了模拟。
为了符合动态地球的变化，研究员们还考虑到了气候变化以及洋流和地质活动，为了使模拟更加准确，科学家还预设了两种情景：具备生物圈的和没有生物圈的，按常理来说，生物的活动会对自然环境产生很大影响，这两种情景可能会有不同的走向。 但出人意料的是
两次的结果都显示，氧气含量会在未来10亿年内急剧下降。 虽然其他因素也可能会影响最终氧气含量的走向，但无可置疑的是，氧气终结即意味着地球生物的大灭绝。
不过该研究同时透露出了另一个信息：氧气是动态变化的，没有永久宜居的星球，这也给人提供了另一个思路，某些原本不适合生存的星球可能会随着发展变得适合生存。
即便在未来人们被迫离开地球家园，或许也能寻找到那个正好处于宜居阶段的星球。 |
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