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克林德，1853年出生于德国。1881年，他辞去军职进入外交部门，并被派往中国。1899年4月，升任德意志帝国驻大清公使。 1900年6月17日，慈禧接到虚假情报，说洋人出兵攻打北京，要她归政于光绪。两天后，她指示总理衙门照会各国驻华使节，限其二十四小时内离京。当晚，各国公使要求暂缓离京日期，并要求总理衙门于次日上午九时前给予答复。  德意志帝国驻华大使，克莱门斯·冯·克林德 6月20日上午8时，克林德独自带翻译从东交民巷使馆，前往东单牌楼北大街东堂子胡同总理衙门交涉。轿子来到东单牌楼北大街西总布胡同西口，遇到正在巡逻的神机营。克林德被霆字枪队章京恩海击毙，翻译柯达士受伤。 在审讯时，恩海对杀人经过侃侃而谈，毫无惧色。 是时恩泰然自若，毫不畏惧。日官问曰：“杀德使者是尔乎？”答曰：“然。余奉我队长吩咐：路上见洋人，可直杀之。予等身为军人，只知有队长之命，不知其他。是日余率部下数十人，在路行走，恰好见一洋人乘轿入东直门。余急让开，在北首高处站住，方取枪对准向轿内欲击，其时轿中人亦向余放手枪。余让过一弹，赶紧即发一枪。枪声响处，轿夫弃轿向总理衙门逃去。予等即至轿前拖出洋人，业经气息奄奄。探其胸畔，见有银表一枚，为予所得。其余手枪，指环等物，皆被他人分攫而散。不意因此一物，遂致发觉。予因杀敌而死，死无所憾，请速斩吾首可也。”翻译谓恩曰：“尔当时是否饮酒，乘兴杀人乎？”恩曰：“否。酒是大好物，予平日尝饮三五斤，不足为奇。惟是日确系涓滴不饮。君等犹以我为吐虚言而图蔽罪者乎？恩海生平，不知有欺人之事也！”侃侃而言，了无惧色。恩拘于日捕房者一宵，次日即送交德使署讯办。——《西巡回銮始末·卷三·戕害德使凶手就获记》
克林德之死成了八国联军入侵北京的直接导火索。  被捕后的恩海 6月21日，慈禧以光绪帝的名义颁布《宣战诏书》。 克林德被杀事件发生后，德国皇帝威廉二世派遣了两万多人的对华远征军，由瓦德西元帅指挥。7月27日，德皇威廉二世在不来梅港检阅了即将远征中国的德国军队，并发表演讲： 同胞们！你们必须清楚，你们要面对的是工于心计、装备精良、生性残忍的敌人。你们如果遇到敌人就把他们杀死，不要留情，不要留活口。谁落到了你们手里，就由你们处置。匈奴人在流传至今的传奇中，依然声威赫赫。就像一千年前阿提拉国王麾下的匈奴人一样，德国人的声威也应当广布于此后千年的中国历史当中！
威廉二世的这段讲话是在第一次世界大战中被英国人借用来贬损他们的德国敌人。  德皇威廉二世，1902年 这支德国部队在北京陷落之后两个月才到达中国。 8月15日，八国联军全面占领北京。慈禧太后和光绪帝率众大臣辗转逃到西安。 12月31日，击毙克林德的神机营章京恩海判处死刑。 1901年9月7日，钦差大臣庆亲王奕劻、两广总督李鸿章作为谈判代表同十一国签订了《辛丑条约》。条约第一款就是醇亲王载沣（光绪之弟、溥仪之父）赴德国就克林德公使被杀一事向德国皇帝道歉，并在克林德遇害处建碑纪念。  克林德碑明信片。1906年 1901年9月4日，专使醇亲王载沣到达柏林，代表大清国向德国皇帝道歉。载沣于中途顺便访问香港，一位记者记录了他访问香港时的情况： 1901年7月25日上午十一时许，一位腼腆的、稚气未脱的中国贵族登上了香港海岸。他身着华丽的丝绸盛装，头戴清朝最高品秩的红色顶戴花翎。这次到访值得纪念。如果醇亲王愿意，他此行本应受到当局正式的礼仪接待。然而，这些仪式大都被取消了。当德国的巴伐利亚号驶入港口时，没有英国军舰队向他敬礼，没有海岸炮兵队鸣炮。当他上岸后，也没有受到仪仗队的欢迎。这都是按照他的意愿进行的。因为他此行身负一项耻辱使命，而流着中国皇家血液的他，在完成这项使命之前，不愿讲究任何排场。
“克林德碑”牌坊座落在繁华的东单北大街上，于1901年6月25日开工，1903年1月8日竣工。落成后，醇亲王致祭，各国公使团列席参观。国外记者这样描述了当时的情形： 北京的各国公使馆中的外交使节还有他们的夫人、孩子都参加了落成仪式。到场的还有很多中国官员，有的代表当地政府，有的来自清朝的中央政府和和外务部。慈禧太后派醇亲王参加落成典礼，并由他亲自洒酒祭奠不管他是否喜欢这样做，醇亲王还是表现出了一个大清帝国亲王的非凡气度。醇亲王双手托着一个中国古代祭祀时用的三角酒杯，那桐把酒从一个造型独特精美的大酒杯中倒进了醇亲王手中的酒杯。醇亲王似乎是在做自己不喜欢的事情，这是我所见到的唯一一次。我还听说了另外一件事：中国人认为，中国政府之所以建造这个石拱门，不是为了纪念克林德，而是为了纪念杀死克林德的人。
1918年第一次世界大战结束，德国战败，11月13日，中华民国北京政府将牌坊迁往中央公园（今中山公园），并缩小形制。
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