 想发财投资失败的作家巴尔扎克退回自己的书房，他把一座拿破仑的小像放在书桌前，雕像上被他刻上一行字：他用剑没有完成的事业，我将用我的笔来完成。 除了巴尔扎克，拿破仑的铁粉还有歌德、贝多芬、普希金等等一系列名人，整个欧洲甚至今天仍然到处有人无限崇拜他，歌颂他，这样的“拿破仑”现象历史上少之又少，因为很难用一个词汇去形容这个天才、皇帝、将军、英雄传奇的一生。在众多的拿破仑传记中，德国传记作家埃米尔·路德维希的《拿破仑传》是其中的翘楚，这位“新传记”开创者展现了高超的写作技巧，在史料详实的基础上达成了历史与逻辑的统一，形成了自己独特的叙述脉络，尤其在书信与拿破仑的话语中展现出一个鲜活有魅力的时代巨人，他不愧是凭一己之力，称霸欧洲的霸主。
路德维希的《拿破仑传》分海岛、激流、长河、大海、悬崖五章节书写拿破仑的一生。十个大气磅礴的字里包含着拿破仑波澜壮阔的一生。这位科西嘉岛出生的小个子注定要中流击水，少年离家求学，24岁土伦战役胜利成为准将，率领军队横扫欧洲，成为法兰西皇帝，他被称为法兰西的希望。短短二十年间他改造了法国与欧洲，雾月政变后他一改法国大革命之后原先政府的无能腐败，革新艺术，更改法律，推进教育行政现代化。军事上，他发动了大大小小60多场战役，对西班牙与俄罗斯的远征，瓦解了他一手缔造的法兰西帝国，滑铁卢战败被流放，病逝圣赫勒拿岛。被草草埋葬的拿破仑最终在1840年运回巴黎，数十万市民迎接，安放在残疾军人收养院。他的遗愿最终得以实现，以一个老兵的身份安息在塞纳河畔。《悬崖》最后一句是：“皇帝又站在了巴黎的中心！” 路德维希在《后记》中讲述此书试图描述拿破仑的个人心路历程，在借鉴拿破仑信件与谈话录基础上更多着力体现拿破仑公私两方面的形象，再现他人的一面。书中设计了大量的内心独白，挖掘其内心情感如何影响其情感与行为选择，究竟是什么样的理念意志支撑着这个科西嘉少年一路成长为最高统帅与皇帝？这远比几场战役的获胜结果更能感受拿破仑的个人魅力与其雄才大略，路德维希用激情的文字谱写了一阙拿破仑的英雄交响曲。
曾有少年时 列夫·托尔斯泰曾经说过，人生来并不是一场轻松的享乐，而注定是一场沉重的负担。10岁的男孩拿破仑·波拿巴离开故乡科西嘉岛来到法国布里埃纳军校学习，这个贫穷、叛逆、独来独往的男孩在学校备受同学嘲笑歧视，连处罚他的老师也放弃了，评价“这个男孩是花岗岩做的，里面埋藏着一座火山。”5年的学校生活，晋升中尉的拿破仑过着如同斯巴达战士一般的生活。他进行广泛的阅读，对普鲁塔克描绘的罗马英雄神往不已，钻研历史，摘录关于埃及和印度的资料，甚至创作以科西嘉为题材的小说，研究大炮和弹药。他年轻的心里一直想解放故乡科西嘉岛。少年的他有三个志向，蔑视利用没有思想狂妄自大的人，摆脱贫穷，学习便于统治别人。他是一个天生感觉到自己是世界中心的人。 一个扬名立万的机会很快落在了24岁拿破仑的身上，其实说应该是拿破仑主动出击抓住了这次机会。1789年法国大革命之后，各个帝国包括原王国势力集中火力进攻这个新诞生的共和国政权，法国陷入了四面楚歌的境地。1793年土伦战役打响，法军虽然人数众多，但重兵器不够，且指挥官还是一个画家将军。拿破仑一纸抗议递交巴黎，结果换来了一个外行医生指挥官。最终更换主将，与拿破仑共同抵御外敌打败英军。法国一颗新星冉冉上升，拿破仑被授予准将军衔。 二十五岁过生日当天的拿破仑因为与小罗伯斯庇尔的私交而投入监狱，前途渺茫，多愁善感绝望了一段时间的他再次被重用进入陆军部参谋本部，这是他青年时期一个决定性的日子，他还没有满二十六岁，他感觉属于他的时代即将来临。同时间内他还认识了一个命中注定会爱上的女人——约瑟芬，在近乎疯狂的热恋下，拿破仑身上有着科西嘉人绵延千百年的家庭观念，渴望与贵族血统混合，希望自我能够延续下去。 关于他被人熟知的一切 历史给了他灵魂，在他自己快步走进历史的同时，历史也给他的精神插上了翅膀。
他的爱情历来被人津津乐道，因为一个少年去求情想要回父亲的佩剑，他认识了有二个孩子的贵妇约瑟芬，这个爱情上的小白一股脑扎进了爱情的海洋里。从率领军队出征的第一天，他就总拿出约瑟芬的小像给别人看，每日都给约瑟芬写动人的情书，“你必须在我身边，在我的怀抱里！快飞过来，飞过来！”终其一生他都想赶走约瑟芬身边的“幸运儿”小狗。痴情的他内心早已知道约瑟芬可能另结新欢，却依旧不改如同一位幼稚的少年，“要求你像我爱你一样爱我，这是不公平的......” 他被誉为战神，他带领军队跨越阿尔卑斯山，他决不食言那些许给将士的诺言，他提拔那些骁勇善战的人，他用历史的眼光将自己的感受加给他的军队，他动人的讲话为他剑上取的成就添砖加瓦。1796年，敌强我弱的情况下，拿破仑成功击败优势兵力的奥—撒联军，取得皮埃蒙特胜利。1798年拿破仑远征埃及。1805年，拿破仑率领73000法军在波西米亚的奥斯特里茨村取得对俄罗斯奥地利联军的胜利，瓦解了第三次反法同盟，奥地利皇帝也被迫取消了神圣罗马帝国的封号。拿破仑的法军踏遍了整个欧洲大陆，在他的信念里：欧洲不过是鼹鼠挖出的一堆土。
他是英雄，他是法兰西第一帝国皇帝，他是独裁者。通过雾月政变拿破仑成为法兰西第一共和国执政官。他进行多项改革，起草颁布《拿破仑法典》，保护私人财产、确定土地关系、确认自由平等的原则。这是资产阶级国家最早的一部民法典，至今仍然使用。恩格斯评价：“他把他的法典带到被他征服的国家里，这个法典比历来的法典都优越的多，它在原则上承认平等。” 1804年拿破仑称帝，从此成为“法国人的皇帝”，君权神授的魔力让这位天之骄子浮想联翩。到1807年，拿破仑已经身兼多国君主地位，并分封了他的兄弟包括继子为各个国家的国王。而这些亲人最终在战争来临之时，临阵倒戈背叛了他。
他的铁粉之一贝多芬，据说就是因为他称帝，愤而将原先写给拿破仑的《降E大调第三交响曲》总谱的封面扯破，大怒道：这个人也不过是个凡夫俗子罢了，为了满足自己的野心，大肆蹂躏全人类的权利，把自己置于万人之上，成为一个独裁者。 而热爱读书的拿破仑对于艺术却有着巨大的贡献，他会请专家替巴黎音乐学院抄录所有意大利音乐作品。征战埃及的法国舰队里，拥有着无数军事设备、各类天文几何化学桥梁道路专家，他想研究透彻整个东方。他本人也是法兰西科学院至高无上的145个院士其中一名。
“一言以蔽之，我的一生就像一首情节丰富、以悲剧收尾的叙事诗！”拿破仑如此评价自己，年轻的他在科西嘉岛，丰富的想象力让他时刻倾听荣誉之声，而战败之后在流放的岛屿，他依旧努力寻找过去的荣光。他渴望死在战场上，他幻想用胜利者的姿态重返巴黎。生命的最后他痛恨关押他的小岛，开始封闭自己。1821年5月5日，拿破仑去世，享年51岁，他留下了长达十二页的遗嘱，“欧洲不应当是国际仇恨的策源地。”这是现在也可以教育欧洲的训示。 拿破仑在法国大革命中一飞冲天，拯救法国与水深火热之中，五次粉碎反法同盟，把法兰西帝国疆域推至巅峰，在世界军事史上留下浓墨重彩的一笔。内政他赋予法国民众更多的合法权利，自由与平等的治国理念让法国获得前所未有的凝聚力。虽然成就非凡，他也会犯下错误，太重视亲情而分封亲人为统治者，庞大的野心令他进行政治联姻，糟糕的外交政策令他腹背受敌，兵戈之乱致使他葬送自己也葬送了帝国。有人崇拜他，就有人诋毁他，而他身披荣耀，他也背负污点，如同路德维希结尾写道：拿破仑带给世界的震荡最为强烈，他也为此付出了巨大的代价。
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