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明代以前，福建茶叶作为贵重的物品，主要用于贡品、上流社会或者赠品，内销少市场，外销不成气候，茶业发展缓慢。明太祖朱元璋(1328-1398)下诏，令“罢造龙团，惟芽茶以进”。所谓芽茶，就是指我们现在所用的散茶叶。饮茶进入到了“散茶法”时期，并延续至今。
煮水泡茶 沏泡散茶使茶饮的方式发生了革命性变革，加速了紫砂壶、瓷器（瓷杯、瓷壶、瓷盏、瓷盘）产业的兴盛，促进了茶文化的繁荣。明末清初，福建的红茶、乌龙茶制作工艺逐渐走向成熟。与之相适应，东南沿海一带的饮茶风尚，逐渐发展成与乌龙茶香高、醇厚、耐冲泡等特征相适应的功夫茶泡法。特别是闽南，尤其是漳州，首先开创了功夫茶习俗。广大平民百姓为之如痴如醉，使中国的茗饮进入一个崭新的时期。内销的扩大，促进了外销的增加，直接带动外国人引进并喜爱上了茶叶。 十六世纪之后，福建的海丝茶道、万里茶道先后兴起，茶叶的产销迅速发展。从有关史料分析，福建茶叶的大量出口，则是明清时期，明代月港、清代厦门港成为茶叶外销的主要渠道。 由于思想僵化、自视过高，及受倭寇侵犯、海盗骚扰等因素影响，明清时代当权者多次实施禁海令，闭关锁国，错失了发展的机遇。在特殊的历史条件下，月港成为明代唯一合法的民间海上贸易始发港，是明代唯一合法的茶叶外销海上渠道，盛极一时，在中国外贸史上占有重要地位。
漳州月港 月港(龙海海澄镇）位于九龙江入海处，因其港道(澄月溪至海门岛)“一水中堑，环绕如偃月”，故名月港。作为内河港口，月港港道水浅。海船出入受潮水限制，且不能靠岸，只能靠小船接驳。但在当时历史条件下，却成为了著名的对外贸易港口。
月港街市 严行海禁是明代前期和中期的一项基本国策。明初政府申禁百姓不得擅自出海与外国互市，对外贸易只能在官府的主持下进行，如郑和下西洋。明中期以后，由于倭寇之患，明政府又厉行海禁，并封锁沿海港口，官府关闭泉州港，商人急需寻找出路，他们发现月港所处的位置既隐蔽又便利，便纷纷从泉州迁至漳州。 1567年，明隆庆帝有限度放宽了“海禁”，福建巡抚涂泽民上书曰“请开市舶，易私贩为公贩”。不久开放漳州府月港，并以月港为治所设立海澄县，设立督饷馆，负责管理私人海外贸易并征税。船主不得携带违禁物品，不得对日本贸易，须向督饷馆领取船引并纳引税。史称“隆庆开关”。在月港开放“洋市”，这个渔村小港便成为明朝“海上丝绸之路”唯一合法的民间海上贸易始发港。无数商贾满载着香料、药材和奇珍异宝扬帆而来，再将丝绸、瓷器、茶叶等商品远销世界各地。
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