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中学政治教材和历史教材告诉我们，人类的历史分为了原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会五个阶段，西方如此，中国也是如此。这种观念似乎已经成为每一个中国人认同的社会观。不过最近几年，由于文明史观的兴起，这种阶级史观似乎遭到了前所未有的冲击。许多学者提出，五种社会形态只是西方的历史表现，并非人类的社会要变规则。
五种社会形态说 五种社会形态说最早是由恩格斯提出，他在《家庭、私有制和国家的起源》中把人类的历史分为了原始氏族社会、古代奴隶制社会、中世纪农奴制社会、近代雇佣劳动制社会、未来的共产主义社会。在俄国，列宁肯定了五种社会形态说，他只是将中世纪农奴社会改为了封建社会。1938年，苏联发布了《联共(布)党史简明教程》，将五种社会形态说作为绝对的历史理论。
恩格斯 新中国建立后，五种社会形态说逐渐也成为了教材“千古不变”的定理。为了将欧洲的五个发展阶段和中国历史相对应，中国的马克思主义历史学家开始苦心孤诣的探索。其中，一个重要的争议点就是：中国什么时候开始出现封建社会的？有人认为是秦朝开始，有人认为是魏晋南北，还有的人认为是周代。不管怎么说，他们都认为中国的封建社会比欧洲早。
西周分封制 后来，文人郭沫若穷经皓首，终于在《左传》中找出了一个线索：公元前594年，鲁国实行了“初税亩”。也就是鲁国实行按亩交税了。郭沫若就认为这就是封建社会的开端了，地主开始剥削农民了。因此将战国定为中国封建社会的开端。 然而，我们现在将西方人说的封建社会和中国相比，完全不是一回事。西方人说的封建，也就是在欧洲中世纪的时候，北方落后的日耳曼人征服了欧洲，实行了分封制，这是一种贵族政治时代的原始管理方式。而在中国，这种分封制也是在国家形成的早期实行，叫做“封邦建国”。西周时期是分封制的顶峰，随后封建制度走向瓦解。而欧洲的封建制度相对希腊罗马来说是一种社会的倒退，不过相对日耳曼人来说又是社会进步。到了近代，欧洲国家也走上了集权的道路，欧洲开始了反封建的斗争。欧洲的反封建就是反对封建割据和贵族，并非中国所谓的反对专制。
欧洲封建制度 恩格斯所说的中世纪农奴制度，也就是在国家形成早期的土地制度。中国夏商周实行的井田制，也是一种农奴制耕作的土地制度。因此，欧洲所谓的“封建社会”实际上和中国的夏商周是差不多一个时代的。“封建”一词只是一种对地方的管辖体制，一种裂地封侯的松散管辖方式，因此不能代表一种社会形态。这样来说，封建社会也是不存在的。 实际上，历史学家对人类的历史还有其他的划分方法，和恩格斯同时代的摩尔根，L.H曾经深入原始社会去考察，写下了著名的《古代社会》。在书中，他把人类社会划分为蒙昧时代、野蛮时代和文明时代。其中蒙昧时代指的是旧石器时代，野蛮时代指的是新石器时代，文明时代是国家出现后的时代，这种划分方法奠定了世界基本的历史划分框架。随后，人类又将文明时代分为了农耕文明和工业文明，其中农耕文明主要在古代，工业文明是近现代。而资本主义和社会主义都是工业文明时代的两种不同的社会发展模式。 |
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