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1840年6月，英国发动了侵华的鸦片战争，一支包括48艘舰船的庞大舰队，开到大清沿海省份。这些舰船绝大多数还是用风帆动力，但是其中有4艘却是新式蒸汽动力战舰，并在以后与清军一系列战斗中，发挥了巨大的作用。  自从十八世纪蒸汽机问世后，时间不长就用于船舶的动力，到十九世纪初期，英国建造的军舰开始采用蒸汽机动力，驱动两侧的两个轮子推进舰船前进，因为轮子一半露出水面，所以叫明轮船。蒸汽明轮军舰不需要依靠风力，锅炉只要有煤，就可以持续航行。最初受技术限制，蒸汽战舰航速不过10几节，但是起的作用是风帆舰船所不能比的。它们常常为英军舰队作先锋，进入内河测量水深，侦查敌情，还利用其机动灵活、来去自如的特点，运送英军充当登陆舰，并且还能提供炮火支援。  4艘参战的蒸汽战舰中，最出名的是复仇女神号。该舰是先进、新型铁壳船，建造于1835年，复仇女神号排水量660吨，长56.1米，宽8.8米，吃水1.8米；武器包括2门32磅大炮，4门6磅炮，1个康格里夫火箭炮发射架，乘员90人。因为是铁船，有一些资料就说这些明轮蒸汽舰是最早的铁甲舰，其实两者不一样，复仇女神号只是一层薄铁壳，而后来出现的铁甲舰，却是厚厚的锻铁装甲带，蒸汽明轮舰根本没法比。  就是这个防护能力，数艘蒸汽战舰在鸦片战争中无一损伤，但是它们却对清军炮台、战船造成极大损伤。上面这幅图画大家都不陌生，这是1841年在广州虎门，复仇女神号只发射一枚康格里夫火箭，就将清军一艘战船炸得七零八落，火光冲天。1842年6月16日凌晨，英军进攻吴淞。蒸汽明轮复仇女神号深入内河，拖拽着轻型护卫舰莫德斯特号，沿着吴淞西岸航行，一路上清军岸防炮台对2艘英舰进行炮火打击，可惜没打中，当2舰拖拽到拐弯处时，新月堰炮台清军安置的10门大炮火力尤其猛烈。  复仇女神号冒着炮火，最终成功将莫得斯特号拖拽到战位。突然，东南方向出现了14艘清军战船，它们是特意泊于黄浦江上，以防止英舰深入内河。当看到英舰后，清军战船远远地就开了炮。但是每艘战船只有2、3门老式炮，不仅火力弱，而炮弹的命中率更是令人堪忧，况且还是实心弹，根本对英舰造不成大损伤。因为已到位，复仇女神号蒸汽明轮解掉拖绳，2艘英舰投入战斗。莫德斯特号炮击岸边清军炮台，复仇女神号舰艏炮猛烈开火攻击清军战船，艉炮轰击西岸清军炮台，而清军战船还击的炮火却稀稀落落。  英舰火炮射速快、打得准、射程远，炮弹是开花葡萄弹和霰弹，一炸一大片，再加上还有火箭弹，数艘清军战船起火，水师兵勇被打得血肉横飞、魂飞胆丧，主帅战船首先掉头逃跑，其他战船也是惊慌失措，纷纷逃命。但是复仇女神号利用速度快，炮火猛，不停地射击，清军兵勇乱作一团，争相逃命，有的跳上舢板逃生，有的干脆跳入江中向岸边游去，还有被打死的沉入江底。14艘战船除2艘逃走外，其余12艘不是被击沉，就是被遗弃，这么大一支船队被一艘蒸汽明轮打得落花流水。不过复仇女神号因为追击太猛，搁浅在浅滩3个小时，才被其他英舰拖拽出来。  当时蒸汽明轮战舰的出现，以及用于实战，极大地推动了世界军事技术的进步，为以后蒸汽铁甲战舰的建造，积累了经验。通过这场战争，也看到大清固步自封，不思进取，在新军事技术面前惨败是注定的事情。 |
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