曾预测100多人死亡的“神猫”

李晨阳/中国科学报

2022-08-10 19:26

曾预测100多人死亡！这只“神猫”被写进顶刊

2007年，一位年轻的助理教授David Dosa发表了人生中最有影响力的一篇SCI期刊文章。
文章发表在医学领域四大顶刊之一 ——《新英格兰医学杂志》（NEJM）上，全篇很短，只有1页半、1000多个单词，却引起了轩然大波。Dosa为此接受了不计其数的采访，后来还成为一名畅销书作家。
因为这篇文章的主人公奥斯卡，是一只能预测人类死亡的猫咪。截至Dosa写稿时，奥斯卡已经准确预测了至少25个人的死亡。

“神猫”奥斯卡的一天

虽然发表在赫赫有名的医学顶刊上，《猫咪奥斯卡的一天》这篇文章却运用了一种类似悬疑小说的笔调。“猫咪奥斯卡从午睡中醒来，睁开一只眼睛审视着他的王国……他俯视着疗养院老年痴呆病房的两翼，西线和东线一片寂静。”
接下来，这只猫开始了自己的例行任务——“查房”。

“神猫”奥斯卡

奥斯卡会跳到病床上，闻一闻患者身上的气味。多数时候，它会很快离开。但这一次，它停留在313号病房，紧紧蜷缩在K夫人的身边。
护士看到这一幕后，立刻回到办公室，找到K夫人病历上记录的家属电话，通知他们赶紧过来。
牧师就位，仪式开始，亲戚们做好了守夜的准备。30分钟后，K夫人咽下了最后一口气。
在悲戚的抽泣声中，奥斯卡坐起来，环顾四周，然后安静离开，“深藏功与名”。
这一天的记录，发生在奥斯卡两岁大时；而这个神秘的流程，在这家康复中心早已成了惯例。

奥斯卡还是一只小猫时，就被人从动物收容所收养，后来成为提供情感安慰和陪伴的医疗“人员”，在美国罗德岛普罗维登斯的斯蒂尔之家护理和康复中心服务。该中心致力于照顾患有严重痴呆症和各种晚期疾病的人。

在奥斯卡6个月大的时候，工作人员就注意到，它似乎喜欢蜷缩着睡在即将死去的病人身边。
最开始大家以为这只是巧合，但当奥斯卡第13次做出正确判断时，人们相信了它的天赋。

事实证明，奥斯卡的判断比富有经验的医务人员更加准确。有一次，他们发现一位病人已经停止进食，呼吸困难，腿部泛出一种病态的浅蓝色，而这通常意味着死亡即将来临。但奥斯卡拒绝停留在她的身边。
人们以为奥斯卡的“不败神话”要被打破了，但奄奄一息的患者又坚持了10个小时。在她生命的最后两个小时里，奥斯卡准时赶到。

不管是康复中心的工作人员，还是患者家属，大家都没有把奥斯卡看作毛茸茸的“恐怖死神”。相反，他们很感激奥斯卡的精准预测，让家属有机会和患者共度生命的最后时光。

在医院的墙上，挂着一块赠与奥斯卡的匾额——“感谢他富有同情心的临终关怀”。

谜一样的奥斯卡，备受学术界青睐

Dosa目前是布朗大学的医学副教授，卫生服务、政策与实践副教授。他获得过美国国会特别认可证书，沃伦·阿尔珀特医学院教学奖、美国临终关怀和姑息治疗协会颁发的国家人文奖等。
但他最为大众所知的成就，是创作了一本畅销书——《与奥斯卡相伴：一只普通猫咪的非凡天赋》。这本书已在全球20多个国家出版。

Dosa和奥斯卡

但遗憾的是，无论是在发表于NEJM的文章中，还是在畅销书中，Dosa都没有过多地探索奥斯卡惊人天赋背后的机理。

他表示，目前还没有科学证据解释奥斯卡的这种能力，他本人的主要兴趣不是深入研究奥斯卡的能力，而是用奥斯卡来讲述绝症与人类的关系——这才是他的主要工作领域。

但有一点或许值得科学家注意，奥斯卡并不是大自然的一个特例。在美国的另一个地方——西雅图，一只名叫“荞麦”的猫也拥有类似的特异功能。

和奥斯卡一样，荞麦也在一家护理中心工作。他会爬到濒死者的床上，蜷缩着躺下，用鼻子蹭着他们，陪伴他们度过死亡的过程，直到殡仪馆的工作人员到来。

尽管奥斯卡的秘密还不为科学家知晓，但他们对这只顶刊猫咪的兴趣可不小。

看看这些学术论文的题目：
      《如果猫咪奥斯卡都可以，我们就不行吗？——点评人工智能在术中低血压的作用》，发表于2019年；
      《重温经典案例：猫咪奥斯卡和预知死亡》，发表于2016年。
可见十多年过去了，奥斯卡作为猫咪界的“学术顶流”，从未被遗忘。

奥斯卡现在怎么样了？

那么这只传奇猫咪的近况如何呢？今年2月，斯蒂尔之家护理和康复中心在Facebook上宣布了一个消息：
“我们怀着悲伤的心情宣布，我们的宠物治疗猫奥斯卡在度过了美好的17年后去世了。奥斯卡服务于我们的居民、工作人员和家庭，为所有人提供安慰和陪伴。2022年2月22日，他在朋友的陪伴下安静地走了，他受到我们社区的爱戴。”
截至2017年的报道，奥斯卡至少见证了100多位患者的死亡。
相关论文信息：
https:/// 10.1056/NEJMp078108
https:/// 10.4103/ija.IJA_721_19
https:/// 10.1177/1751143716646123