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精品译作《世界名著丛书》 徐蔚南进入世界书局之前，世界书局文学翻译几乎处于空白，7年里才出版了6种译本，《红泪影》、《荒岛孤童记》、《人肉市场》，程小青等人翻译的《福尔摩斯新探案全集》3册和《福尔摩斯探案大全集》13册，不仅数量少也无具体出版计划。徐蔚南主持编辑后，给世界书局的文学翻译带来活力，显现出规模化和计划性。徐蔚南的翻译生涯起步于1921年，在《民国日报·觉悟》上开始发表译作。1923年与王维克合作翻译《屠格涅夫散文诗集》，由上海青年进步学会出版；1926年在上海商务印书馆出版莫泊桑小说《一生》和《法国名家小说集》；1928年1月在上海开明书店出版梅特林克的《茂娜凡娜》；1928年12月在上海新亚书店出版安徒生的《小小的温情》以及《左拉小说集》。尽管他进入世界书局前翻译时间不长，但在翻译界尤其是法国文学方面已经很知名，重要的是他有雄心开创世界书局翻译书籍的出版局面。1929年在ABC丛书紧锣密鼓进行时，徐蔚南就开始有计划地出版世界名著翻译作品，如王显庭译《慈母的悲哀》、陈声译《神秘》、朱泽淮译《她初次的忏悔》、杨非译《狄婀娜》等单行本共9种。同时启动《世界名著丛书》，徐蔚南亲自主编这套丛书，并将自己翻译的《女优泰绮思》也列入编辑计划。
有意思的是，世界书局还与张竞生开启合作。张竞生曾因为在当时出版《性史》，在书中大胆探讨两性关系，还在北京大学开课讲授“性学”，被人们称为“卖春博士”，他所译著的书很少有出版机构愿意出版。但是，世界书局却并不介意，先是出版了他的《烂漫派丛书》，包括《歌德自传》、《伟大与恶怪的艺术》、《烂漫派概论》、《多惹情歌》、《印典娜》、《梦与放逐》等6部作品。徐蔚南还把张竞生的《卢骚忏悔录》编入《世界名著丛书》，这本书是首次被翻译成中文出版。
《世界名著丛书》同时也编入了中共党员杨贤江翻译的《青年期的心理与教育》一书。世界书局的这种中立态度，既体现了兼容并包的出版宗旨，给予许多作者在创作上的支持和鼓励，还丰富了出版品种，繁荣文化市场。
在出版《世界名著丛书》的同时，徐蔚南还再版了他自己翻译的莫泊桑长篇小说《一生》，再版时改名为《她的一生》。茅盾曾这样评价过译书《她的一生》：“此译本成功之点，是在把原作风韵移译出来。”徐蔚南对《一生》喜爱有加，在《一生》的译者弁言中他谈到：“莫泊桑长篇小说，余独爱其《她的一生》，其结构之谨严，描写之细致，实已足引人入胜，令人倾倒，何况其内涵之哲学，更为深刻！”他不仅自己为之倾倒，而且还援引了托尔斯泰对此书的看法来说明其魅力：“托尔斯泰尝读此书，亦为心折，备加赞赏。”
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