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前言 中元节，又称七月半，民间习惯叫鬼节，而在佛教中则称之为“盂兰盆节”。这个“中元节”和除夕、清明节、重阳节一起合称为中华民族传统的四大祭祖节。简单点说，这也算是一个全国性的节日了。 但有些奇怪的是，北方地区一般都是过“七月半”；而在南方，尤其是两广地区（也就是岭南地区）过的却是“七月十四”，甚至是“七月十三”。 在现在的人们心中，七月十四、中元节、鬼节、盂兰盆、七月半可能都是指的一个意思，但在传统中，真是这样的吗？ 这是怎么回事？这就要从“七月半”开始讲了。
1 “七月半”的称谓早于中元节。 汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。” 简单点理解就是说，这是远古的人们对于自然界的敬畏，和缅怀先人的一种祭祀形式。因为秋天是个丰收的季节，远古的人们会举行向先人献祭，作为感恩。 寓意现在生活富足了，先人在天之灵不要担心，以前没有吃好吃饱，现在通过祭祀的形式供祖先和神灵县享用，感谢先人和神灵的庇佑，并祈祷来年继续保佑能有更好的收成。
2 开始的时候，“秋尝”并没有固定的日期，一般就是在收完粮食的时候开始。后来就逐渐固定在七月中旬，并且根据节气，在立秋后的第一个月圆的望日。也就是农历的七月十五。 本来这是古代民间一个很普通的祭祖节，它的核心思想是提醒人们要敬重祖先，尽责孝道。和“鬼节”没有一点关系。 直到道教的盛行，使得“七月半”和“中元节”渐渐重合，因为正巧都是同一天。道教起源于我国，是一个土生土长的宗教，“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。”地官对应的是地狱，在道教中，地狱就是冥界，是鬼魂的栖身之所。 在“中元”这一天，地狱的门是打开的，鬼魂们可以离开，有主的（也就是有人祭祀的）可以回家享用祭品，无主的（就是已经被亲人遗忘，没人祭祀的）则四处游荡找吃的，也因为这个说法，所以称之为“鬼节” 就这样，“七月半”、“中元节”、“鬼节”就正式合在了农历七月十五这一天。而作为它的本意“秋尝”则渐渐远离百姓的生活。
3 而在佛教传入我国之后，又和“七月半”融合到了一起。 因为“中元节”形成之前，七月十五早已被佛教征用。佛教中的七月，原为一个佛的欢喜月，“救倒悬”，即解救在地狱受苦的鬼魂也好，“目连救母”的故事也罢，总之和道教的“孝”的观念有所一致。 到了“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的南北朝时期，佛教的盛行，加上南朝的梁武帝萧衍推崇“三教同源说”，就把这个农历七月十五，定为一个民俗节日，当然了，当时主要功能还是是供奉佛祖。 一直到了宋代，道佛均势，并且由于其意义和习俗早已难以分清，两个节日的习俗开始混用。这样就出现“中元节”、“七月半”、“盂兰盆会”、“鬼节”混到一起，作为农历七月十五的共同含义了。
4 七月十五讲完，讲到七月十四。 南宋末年，蒙元铁骑一路南伐，驱使众多南宋宗室和氏族也被迫南迁，有被驱赶被动南下的；也有主动避祸主动南下的。 七月十四也是在这个时候出现。 这些宗室氏族南下途中，正好遇上七月半。由于祭祖历来是人们的重要节日，偏偏就差一天，蒙元大军杀到，这些氏族百姓只有提前逃命，远离故土，又怕先人找不到，于是一路“施幽”，以引导先人的鬼魂可以找到回家的路。 “施幽”就是把稀食，冥纸之类的沿途撒，形成路线，让先人鬼魂能沿着它回到家（人在哪，家就在哪）。 后来到了岭南安定之后，第二年的七月十四，为了庆幸这劫后余生，渐渐就形成了“七月十四”过中元节。
5 说到底，农历七月十四，是广西人的“中元节”，引申到如今，和“鬼节”是同一个意思了。 其实不止是桂平，在广西和广东的大部分地区都是过农历七月十四。有的地方更是从七月七就开始迎接祖先；或者有的是七月十三迎接祖先。这也是逃亡时间的先后所决定的。 无论是哪天，总之也是都要“恭饭”（就是祭祀）；七月十四晚送别祖先，晚饭前祭祀后到晚上十点左右进行送祖先仪式，同时将写有祖先名讳（关于写多少代祖先各个家庭不一）的“红纸”及担夫、引路大王的“红纸”、纸钱等物于路口烧去洒米水饭等仪式送别祖先一路引到野外。 以前，这个仪式相当过程繁杂严肃，是广西和广东仪式最为复杂的节日。
6 至于在广西的七月十四这一天为什么要吃鸭子？让一只鸭子都走不出广西，这个就更有来头了。 传说，地狱之门打开，但是鬼魂想出冥界，必须要过忘川河，因为奈何桥是只能进不能出，所以，阳间的亲人就想到了鸭子不沾水，利于先人往来，所以杀鸭，让鸭子的灵魂到忘川河上给先人们渡河用。 更主要的是，古人认为，鸭子认家，知道回家的路，可以把先人的亡魂带回家。 久而久之，就形成了七月十四吃鸭肉的习俗。 其实，真正的杀鸭原因，跟农耕有关，简单点说，春天播种的时候，抓鸭苗回来放田里，可以吃蝗虫蚂蚱之类的害虫，到了秋天，鸭子也肥了，秋收之后，祭祀正好排上用场。 此外，在广西古代的传统四大祭祖节日里，有一种不成文的形式，那就是春节杀鸡，清明宰猪，七月十四杀鸭，重阳宰羊。 所以说，广西还保留着很多古代的传统节日，不知道你都领略过，并且知道它们所包含的含义吗？ |
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